Илья за шиворот вытащил её на поверхность озера и быстро привёл в чувство, больно ущипнув за плечо. Полина взвизгнула и, разозлившись, попыталась пнуть его ногой, но потом сообразила, что он действовал из добрых побуждений.

Раздражённый Костик набросился на Полину, как только она выбралась на берег:

– Ты что, до сих пор не поняла, что уже вылетела? Ты вне игры! Неужели нельзя просто держаться рядом? Или ты специально нас задерживаешь?!

– Послушай, Костик, - спокойно ответила Полина, в очередной раз выливая воду из обуви, - кажется, я не орала на тебя, когда ты решил поплавать в болоте. Уж если кто из нас и имеет право подгонять остальных, то это не ты.

– И не ты!

– И не я, - согласилась она.
– Но если ты ещё хоть раз повысишь на меня голос, я тебе врежу. Поверь, драться я умею.

– А зачем откладывать?
– завёлся Костик.
– Давай уж раз и навсегда...

– Хватит!
– вмешался Илья.
– Вы ещё драку здесь устройте. Не забыли, что мы на Полигоне?

Полина досадливо передёрнула плечами, мол, он первый начал. Костик демонстративно отвернулся, но весь его вид говорил о том, что он отложил выяснение отношений до лучших времён.

После одержанной победы Полина воспаряла духом и была готова к новым подвигам, но впереди уже показался финиш.

Они не были первыми, - несколько претендентов уже отдыхали на траве неподалёку от амфитеатра. Клубок прыгнул в руки одного из Судей, и тот кивнул им, приглашая подойти.

– Вы уложились в отведённое время, - сообщил Учитель-Воин, снимая с них джайдеры.
– Посмотрим, с каким результатом.

Костик протянул ему пять серебряных ленточек, Илья - серебряную и золотую, а Полина - золотую и белую.

Судья внимательно наблюдал за ребятами. На самом деле он уже знал, кто из них продолжит Испытание. И если результаты двух претендентов сомнений не вызывали, то третьему решено было дать последний шанс. Обычно Полигон выявлял недопустимые для Воина черты характера, но бывало и такое, что стрессовые ситуации заставляли претендента совершать несвойственные для него поступки.

Клубок, использующийся на Полигоне, как проводник, был магтехническим изобретением. С его помощью Судьи наблюдали за претендентами, оценивая их поведение в сложных ситуациях, находчивость и изобретательность, способность работать в команде и готовность прийти на помощь товарищам. Серебряные ленточки обычно находил самый ловкий и выносливый претендент, - тот, который бежал впереди. Особые заслуги отмечались золотым или белым цветом.

Ребята ничего об этом не знали, поэтому Костик был весьма доволен собой, Полина смотрела на Судью с робкой надеждой, а Илья изо всех сил старался скрыть своё волнение за маской равнодушного спокойствия.

– Пусть каждый из вас назовёт имя того, кто достоин продолжить Испытание, - предложил им Учитель-Воин.
– Только не спешите, подумайте. Вспомните всё, что случилось с вами на Полигоне. Для одного из вас это задание может оказаться последним.

– Чего тут думать?
– пожал плечами Костик.
– Себя называть нескромно, остаётся только Илья.

– Илья, - подтвердила его слова Полина.
– Если бы не он, я ни за что не прошла бы Полигон.

– Полина, - уверенно сказал Илья.
– Это она показала нам путь через болото. И она честно боролась до самого конца, несмотря на то что воспользовалась телекинезом.

Костик недоумённо покрутил пальцем у виска, но промолчал. Он был уверен в себе и не стал спорить с товарищем.

– Итак, я услышал два имени, - подвёл итоги Судья.
– Илья и Полина допущены к третьему туру. Константин, я сожалею, но ты покидаешь Испытание.

От неожиданности Костик лишился дара речи. Зато Илья и Полина наперебой закричали:

– Но почему?! Это несправедливо! Не может быть!

Учитель-Воин поднял руку, приказывая им замолчать.

– Я не буду повторять дважды, - с лёгким раздражением произнёс он.
– Решение Судей не обсуждается.

– Хоть объяснить-то Вы можете?!

– Вот именно!
– подхватил Костик, переведя дыхание.
– Почему это мне нельзя продолжить Испытание, а девчонка, применившая магию...

– Потому что если бы она этого не сделала, то вся ваша тройка покинула бы Испытание. Воин должен быть не только сильным и смелым, но и милосердным. Истинная храбрость не уживается с жестокостью.

– Но ведь медвежонок был всего лишь иллюзией!

– Да, но добрая половина Полигона - тоже иллюзия. Об этом несложно догадаться. А ты проявил не только равнодушие, но и эгоизм. Ты всё делал в одиночку и думал только о себе. Я уже говорил, что мне очень жаль. У тебя отличная спортивная подготовка, Константин, но для того, чтобы стать Воином, этого недостаточно.

Костик угрюмо молчал, опустив голову. Илья сочувственно смотрел на друга, но не торопился его утешать. Он, как никто другой, знал о его гордом и себялюбивом нраве. Когда Судья оставил их одних, он попытался заговорить с Костиком, но тот озлобленно стряхнул с плеча его руку: