– Слушаюсь, Учитель-Воин, - угрюмо ответил Матвей.

Уходя, он бросил на Полину такой взгляд, что у неё мороз пошёл по коже. Впрочем, она и так понимала, что точка в этой истории ещё не поставлена.

Глава 7

Понуро опустив голову, Полина послушно шла за Учителем Талимом. У неё в голове не укладывалось, каким образом она умудрилась вляпаться в такую неприятную историю. Ей хотелось хотя бы восстановить справедливость, но Учитель Талим ничего не желал слушать. Он ни разу не обернулся, уверенный, что его подопечная следует за ним. Раздираемая угрызениями совести, Полина воспользовалась этим и сбежала. Ей повезло, - недалеко от того места, где проходил поединок, она увидела Матвея.

– Мастер-Воин, прошу прощения, могу я с Вами поговорить?
– выпалила она на одном дыхании.

Матвей смерил её суровым взглядом и сказал:

– Советую тебе не попадаться мне на глаза в ближайшие десять лет.

– Я постараюсь, - пообещала Полина.
– Но сначала я бы хотела извиниться.

– Это становится интересным. Продолжай.

– Я прошу прощения за то, что попала Вам в спину энергетическим зарядом, за то, что нагрубила и за то, что... что... применила магию!

– Так ты признаёшь, что воспользовалась пси-энергией?

– Если честно, я не уверена. Я точно знаю, что не собиралась, но... иногда... это получается... неожиданно...

– Да что ты говоришь!
– голос Матвея был полон сарказма.
– Это всё?

– Нет, я могу повторить извинения при всех, кто здесь был. Или при всей Академии...

– Да? Интересно, почему?

– Так будет справедливо.

– А, может быть, ты боишься, что я буду тебе мстить?

Полина слегка покраснела, потому что Мастер-Воин как будто прочёл её мысли, и призналась:

– Да, это так.

Матвей внимательно на неё посмотрел и сказал:

– Месть - это оружие слабых. Я не стал бы намеренно причинять тебе зло, хотя проучить тебя не мешало бы... Впрочем, теперь это неважно. Ты была достаточно честна и принесла свои извинения. Я их принимаю. А теперь, будь добра, скройся с глаз моих!

Но Полина привыкла доводить начатое до конца, поэтому она спросила:

– Что я могу сделать, чтобы разделить с Вами вину за дуэль?

– Ничего!
– раздался у неё за спиной очень знакомый голос.
– В этом нет необходимости.

– Учитель Талим, я...

– Не надо оправдываться, - остановил её Талим.
– Ты всё сделала правильно.

– Она отлично справилась, Учитель, - сказал Матвей.
– Вы были правы, она безупречна.

– Ну, не надо преувеличивать. Тут ещё работы - непочатый край...

Учитель Талим выглядел довольным, Матвей - немного раздосадованным, и оба, казалось, забыли о Полине. Она в недоумении переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять, о чём они говорят. Но когда Учитель Талим обратился к ней, она растерялась ещё больше, потому что его слова прозвучали, как насмешка:

– Поздравляю, Новичок-Воин! Ты выдержала экзамен.

– Новичок?.. Какой экзамен?..

Учитель Талим многозначительно постучал пальцем по нагрудному знаку. Полина опустила глаза и увидела, что её стрела стала оранжевой. От внезапной догадки у неё закружилась голова.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
– упавшим голосом спросила она.

– По-моему, ты уже сама догадалась, - невозмутимо сказал Талим.
– Но если тебе нужны подтверждения...

– Ой, мамочки, - прошептала Полина, - какой ужас!

Теперь она поняла, что все сегодняшние события были специально подстроены. От обиды на глаза навернулись слёзы, и в носу предательски защипало.

– Но... но... почему... зачем...
– пролепетала она.

Заметив, что она расстроена, Учитель Талим снизошёл до объяснений:

– Это традиция, Полина. Все Кандидаты проходят через нечто подобное. Нужно было выяснить, как ты поведёшь себя в конфликтной ситуации, какой выход ты из неё найдёшь. Лукасу и Егору было приказано вывести тебя из равновесия, а все дальнейшие события были предопределены. Кроме твоей реакции, разумеется.

Потом он наклонился к её уху и прошептал:

– Прекрати хлюпать носом, не позорься. Согласен, это жестоко. Но результат того стоит. Когда-нибудь ты это поймёшь.

Но сюрпризы на этом не закончились. Когда Учитель Талим сказал, что осталось только представить ей нового наставника, и при этом посмотрел на Матвея, Полина расстроилась ещё больше. Матвей пришёл ей на помощь, попросив разрешения поговорить с нею с глазу на глаз. Талим удивился, но разрешил.

– Ну, привет, спасительница!
– улыбнулся Матвей, когда они отошли в сторону.
– Я вижу, ты меня узнала.