Драко в ужасе смотрел на Снейпа, и тот почувствовал легкий укол совести - не надо было так уж сильно пугать пацана - тот и без того еле жив от страха.

– Не смейте, - прошептал Драко.
– Я вас ... Я вас..

– Убьешь?
– усмехнулся Снейп.
– Кстати, об убийствах. Расскажи-ка мне об ожерелье, которое ты подсунул Кэти Белл.

Вернувшись на вечеринку после безрезультатного разговора с Малфоем, Снейп понял, что успел как раз вовремя. Франческа садилась за фортепиано.

Там нет меня,

Где на песке не пролегли твои следы.

Там чайка белая в тоске,

Там чайка белая в тоске

Кружит у пенистой воды.

Я только там,

Где звук дрожит у губ желанной пристани.

И где глаза твои - стрижи,

И где глаза твои - стрижи

Скользят по небу пристально.

Там нет меня,

Где пароход в ночи надрывно прогудел.

Где понимает небосвод,

Где понимает небосвод,

Что без тебя осиротел.

Я только там,

Где почертить смогу я круг невидимый.

Ты знаешь без тебя и дня,

Ты знаешь, без тебя и дня

Прожить нельзя мне, видимо.

Под гром раздавшихся аплодисментов Снейп вышел из зала и побрел в сторону слизеринского подземелья.

Март 1997 Будущее, которого нет

– После стольких лет?!

– Всегда.

Ясные глаза Дамблдора были полны слез. Он тяжело опустился в кресло, и Снейп увидел, что болезнь зашла уже далеко и отнимает у старика последние силы. Значит, скоро...

– Я думал, - тихо сказал Дамблдор, - эта девочка из Когтеврана...

– Это не то, - ответил Снейп.

– Не то....
– с горечью повторил Дамблдор, - не то...

Он надолго замолчал.

– Скажите, Альбус, - Снейп сел в кресло напротив.
– Если бы вы, ну скажем, были моложе, чем сейчас... И юная красивая девушка признавалась вам в любви, посвящала вам песни, боялась за вашу жизнь - вы бы остались абсолютно равнодушным?

– Нет, - Дамблдор улыбнулся, - я бы и сейчас не остался равнодушным, но, увы...

Снейп помолчал.

– Франческа Фицжеральд - это будущее, которого у меня нет.

– Никто не знает свое будущее, - быстро сказал Дамблдор.

– Вы знаете.

– Я сам его выбрал, Северус, но ты...

– Мы все сами выбираем свое будущее. И мой выбор тоже не предполагает тихую спокойную старость в кругу семьи.

– Ты не можешь знать свою судьбу, Северус, - твердо сказал Дамблдор.
– Ты не должен терять надежду.

– Надежда - глупое чувство. Но, давайте не будем об этом спорить. Скажите мне лучше, что я должен сделать в отношении Поттера?

– Ты должен предупредить ее, - вдруг невпопад ответил директор.
– Я, старый маразматик, об этом совсем не подумал.

– Вы что, с ума сошли?

– Я не говорю, что ты должен сказать ей прямо, что будешь убивать меня. Но дай ей понять, что она должна верить тебе, что бы не случилось. Она не должна считать тебя предателем.

– Но... может быть...- медленно сказал Снейп, - так будет лучше.

– Северус, ты дурак! Ты же уже пытался однажды убить в ней любовь, - досадливо крикнул Дамблдор, - забыл, чем это закончилось? Нельзя играть чувствами людей, которым мы дороги, - настойчиво сказал он.
– Предупреди ее.... Пожалуйста.

Июнь 1997 Время истекло

Последний урок защиты от темных искусств у шестикурсников Когтеврана подошел к концу. Оживленно переговариваясь и смеясь, студенты потянулись к выходу - все предвкушали скорое наступление летних каникул. Снейп смотрел в окно и собирался с духом. Сейчас он должен ей будет как-то сказать об этом, другого случая уже не будет - он и так оттягивал, сколько мог. В классе стало тихо. Снейп обернулся и с удивлением увидел, что Франческа тоже ушла. Странно, он почему-то был уверен, что она останется, захочет попрощаться, например.

Поздно вечером Снейп улегся в постель, но тяжелые и мрачные мысли не давали заснуть. Дамблдор опять куда-то уехал, ничего не объясняя, но на этот раз зачем-то прихватив с собой Поттера. Пытаясь отвлечься, он взял с прикроватной тумбочки книгу, которую недавно заказал на почте.

Мое лицо спасает темнота,

А то б, я, знаешь, со стыда сгорела.

Что ты узнал так много обо мне.

Хотела б я восстановить приличье,

Да поздно, притворяться ни к чему.

Ты любишь ли меня? Я знаю, верю,