"Ну, почему в последние два дня я попадаю в самые мрачные истории из всех возможных?
– задался вопросом бывший послушник.
– Их больше десятка, они наверняка вооружены и очень опасны, особенно те двое - альбинос и лысый с медальоном. Судя по книге, он либо колдун-самоучка, либо банальный чернокнижник. И посох у него здоровый, как стукнет больно..."

Правильно оценив свои силы и силы противника, Виктор понял, что не хочет драться с таким количеством фанатиков-культистов. Заметив мычащую, чтобы привлечь к себе внимание, монахиню, он сделал шаг в её сторону. Бегло взглянул на оковы, потрогал носком, проверяя прочность железа, и промолвил:

– Невежливо скрывать своё имя, если собеседник представился. С кем имею дело?

– О, имена несущественны, - замахал на него руками и посохом колдун-самоучка, словно пытался отогнать надоедливое насекомое. Учитывая вырезанные на посохе знаки тайного культистского языка, да и медные полосы, какими был обит посох, вышло довольно грозно; Виктор подумал, а не наводит ли колдун чары, и на всякий случай мысленно прочитал молитву Всевышнему.
– Мы вас, кстати, не просили представляться и, уверяю, были бы не против, если бы вы вообще не говорили своего имени. Я Никто, и фамилия моя Ничто.

Виктор хмыкнул.

– Значит, так, Некто по фамилии Нечто, я забираю девушку, и мы с ней беспрепятственно уходим, - заявил он.

– А интересующий нас предмет? Вы оставите его здесь?

– А что вы предложите взамен?

– Взамен? Хм, какой предприимчивый тип, - приподнял бровь Господин Радуга.
– Впрочем, как и все лаврасцы. Разве свобода и красивая девушка - недостаточно для вас?

– Сдаётся, не его приход обещал Великий Рогатый Кролик, - вступил в разговор Белый Страж Усени. Сузившиеся глаза выдавали гнев, бушевавший в альбиносе.
– По-моему, этот хитрец хочет нас обмануть и присвоить себе чужое добро. Хочешь узнать, что я делаю с ворами и мошенниками, мальчик?
– глава демонопоклонников подался вперёд.

– Ну-ну, - замахнулся Виктор странным предметом, отступив на шаг.
– Не пугай - пуганый! Двинешься - разобью эту вашу штуковину на кусочки!

– Силёнок не хватит, - осклабился Белый Страж. В грудь ему уткнулась ладонь Господина Радуги.

– Мы не знаем, с кем нам довелось столкнуться, - предупредил колдун.
– Не стоит недооценивать незнакомца. К тому же, вы помните наставления Рогатого Кролика: никто из нас не смеет прикасаться к оружию. Дадим ему то, чего он хочет. Чего вы хотите, молодой человек?

– Для начала освободите девушку.

– Нет ничего проще!
– Господин Радуга щёлкнул пальцами, и оковы на теле монахини разомкнулись.

Агнесс вынула кляп, встала, плюнула в сторону культистов, послала в их адрес заковыристое словосочетание и прижалась к Виктору, тяжело дыша от возмущения. Глаза её метали молнии из-за плеча бывшего послушника.

– Что-нибудь ещё?
– любезно поинтересовался колдун.
– Только учтите, мы не будем исполнять любые ваши капризы, терпение этих людей на исходе. Не приведи Творец вам увидеть их в ярости. Кстати, вы не симпатизируете культистам, молодой человек? Может быть, в последнее время вам снились необычные сны, в которых вы - властелин мира или что-то в том же духе?

– Нет, - резко ответил бывший послушник.

– Какая жалость! Что ж, оставьте предмет и ступайте, куда пожелаете.

Господин Радуга взмахнул рукой, и многочисленные двери зала открылись настежь. Виктор и Агнесс попятились к ближайшему выходу.

– Эй, а предмет?
– окрикнул их Белый Страж, переминающийся с ноги на ногу от нетерпения.

– Носители истинной веры не ведут переговоров с демонопоклонниками!
– бросил бывший послушник с порога.

– Ах-х ты!...
– заскрипел зубами Усени, рванувшись в погоню.

– Мастер, а кто такие крысолюды?

Вопрос ученика застал мастера Констанция Дерво врасплох. Он пожевал губами, вытер доску, не торопясь отвечать, нарисовал мелом какую-то каракулю, потом стал говорить. Не отвечать, нет - просто говорить о вреде, причиняемом сельскому хозяйству и королевству крысами, чтобы выиграть время и сформулировать ответ.

– Но это ещё не всё. Вы знаете, кто такие крысы?
– вопросил он аудиторию. Ученики недоумённо переглядывались и жали плечами, подозревая в вопросе мастера подвох. Ответить на, казалось бы, простейший вопрос никто не решился. Дерво едва заметно ухмыльнулся в бороду.
– Неужели никто из вас не знает?

– Н-ну, - протянул ученик, считавший себя самым умным в группе будущих ведунов; он постоянно докучал преподавателям разными каверзными вопросами. Звали ученика Виктор Сандини, и имя его прочно засело в памяти мастеров Ордена Мудрости, преподающих основы ведовства.
– Крысы есть мерзкие существа, оскверняющие своими гнусными деяниями лик Лэсатра. Когда-то они были белыми и пушистыми, со временем стали завидовать людям, которых Творец любил больше, чем крыс, и воровать у них еду. Тогда Творец проклял их, обязал жить во тьме под землёй и питаться краденой пищей и отбросами. Мы должны ненавидеть и презирать их.