Дарья прислонилась к столу, уцепилась за его край.

– Простите, у меня голова что-то кружится.

Изольда приобняла ее за плечи и повела к выходу.

– Тебе тоже не помешает свежий воздух.

– Я обещала вам помогать, а вместо этого от меня только хлопоты, - сникла Дарья.

 Изольда проводила гостью на веранду, устроила в плетеном кресле.

– Милочка, - попеняла она Дарье, подкладывая ей под спину вышитую подушку, - мне так хочется о ком-нибудь заботиться. После смерти мужа я осталась одна в целом свете, вот и Жака завела. Но одно дело пес, и совсем другое - живые люди. Вы с Машенькой такие хорошие, такие милые девочки. Я вас почти люблю.

Изольда присела рядом и взяла гостью за руку.

Признание «феи» целебным бальзамом пролилось на израненную душу Дарьи. Ей сразу стало легче и появилось желание отблагодарить добрую «фею», выделившую для них с дочерью место в доме и в сердце.

– Мы тоже от Вас без ума, - отозвалась Дарья.

Она пожала гибкие мозолистые пальцы Изольды и поделилась:

– Машенька считает вас феей.

– Что ж, буду соответствовать, - простодушно рассмеялась Изольда.
– Принцев не обещаю, но вот карету и платье подарю.

Дарья смутилась и сменила тему разговора:

– Так какую работу Вы поручите мне? Я готова приступить немедленно.

Изольда посмотрела на лужайку, где резвились Машенька и Жак - сеть мелких морщинок разбежалась вокруг ее глаз.

– Я давно планирую расширяться, но одной мне не справиться. Если ты готова взвалить на хрупкие плечи часть забот, то я буду счастлива.

Дарья похлопала золотистыми ресницами и переспросила:

– Какой именно помощи Вы ждете?

– Начни с проверки готового сырья и лабораторных исследований, - предложила Изольда.
– А там посмотрим.

Сказав это, она заговорщически подмигнула и предложила:

– И обращайся ко мне на «ты»: не люблю, когда близких людей разделяют высокопарные фразы.

Глава 18

В особняке Губановых полным ходом шла подготовка к отъезду хозяина. Мягкая мебель, картины, зеркала и античные статуи укрылись под белоснежными простынями и накидками. Окна спрятались за плотными шторами. В недрах дома двое сантехников перекрывали стояки и вентили. Франсуа наводил порядок в кухне, вычищал холодильники и кладовые.

Обитатели цоколя встретили Веру как долгожданную гостью. Столько новостей, жалоб и зловещих предположений бывшая экономка не слышала от прислуги еще ни разу. Весть о разводе хозяев и отъезде Виктора вселила в людей страх.

Веру пригласили в маленькую кухню, усадили за стол. Но вместо угощения подали порцию тревоги, щедро приправленную неуверенностью.

– Хозяин заплатил нам за три месяца вперед, но что будет дальше?
– тревожно спросила молоденькая горничная.
– Я работаю здесь пять лет и просто не знаю куда податься, если от моих услуг откажутся.

Остальные слуги, столпившиеся в маленьком помещении, согласно закивали. На Веру обратились десятки лихорадочных взглядов. Все застыли в ожидании ответа.

– Не волнуйтесь, - попыталась утешить их Вера.
– Попрошу Виктора подготовить всем вам рекомендательные письма.

– Но мы не хотим покидать особняк, - возразила прислуга.
– Здесь наш дом, друзья, привычная обстановка. Мы остались в особняке несмотря ни на что, терпели придирки хозяйки. И теперь нам придется уйти? Значит, все было зря?

Вера сложила ладони лодочкой, задумчиво потерла кончик носа.

– Хорошо, я поговорю с племянником, узнаю о его дальнейших планах.

Бывшая экономка выглядела такой печальной, что парень-сантехник поспешил поднести ей стакан воды.

– Простите, что набросились на Вас, - с сожалением произнес он.

Вера приняла стакан, сделала два больших глотка.

– Мы боимся не увольнения, - рискнула добавить официантка.
– Что, если особняк после развода достанется Ангелине?

Вера решительно сжала кулаки и поднялась с места.

– Виктор возводил дом для счастливой семьи, не думаю, что он позволит неверной супруге растоптать свою мечту.

Раздались облегченные вздохи. Слуги услышали первую приятную новость за последнее дни. И принялись за работу с удвоенным энтузиазмом.

Вера оставила бывших подчиненных заниматься делами и поднялась в бельэтаж. Миновала хозяйскую спальню и вошла в детскую.

Виктор заботливо укладывал в чемоданы одежду и игрушки дочери. Варенька увлеченно ему помогала.

– Какие вы у меня самостоятельные, - подметила Вера, опускаясь на краешек кровати.