Настю он увидел на лавочке возле загородной гостиницы. Она сидела вся мокрая, нахохлившись, как воробей. По лицу была размазана тушь, которую она вытирала рукой. Плакать уже не было сил. Она так и сидела в оцепенении, не зная, куда ей идти. Никола подбежал к Насте, снял пиджак и накинул ей на плечи, стал тормошить.

– Настя, что случилось? – закричал он. – Приди в себя! Да ответь ты мне, наконец, что случилось? – затряс он ее за плечи, пытаясь привести Настю в чувство. – Почему ты убежала с венчания? Тебя кто-то обидел?

– Ты был прав, он оказался негодяем, - снова горько заплакала Настя.

– Кто он?

– Карл Тоскани. Он оказался подлецом и двоеженцем.

– Как двоеженцем?!

– Он, оказывается, женат. И у него есть сын. А на мне он хотел жениться из-за денег. Мне позвонила по телефону какая-то женщина и сказала, что он, ну, в общем, ты понял…

– Вот гад! Убью! – Никола с силой сжал кулаки. – Попадись ты мне только каналья. Никола с сожалением посмотрел на Настю: - Настя, ты вся промокла и дрожишь от холода. Тебе надо снять платье, высушиться, ты заболеешь. Вот гостиница, давай зайдем туда.

– Нет, я не хочу туда. Там Карл найдет меня, - слабо запротестовала Настя. Она стала кашлять.

– Вот, видишь, ты уже простыла.

– К тому же, у меня нет денег, - Настя виновато посмотрела на Николу.

– Вот черт! У меня, кажется, тоже нет, - Никола похлопал себя по пустым карманам. – Утром я торопился и не положил портмоне в карман. Разве что, можно расплатиться моими золотыми запонками.

– Они могут не взять запонок…

Мимо проходил мужчина в длинном плаще и резиновых сапогах. Он замедлил шаг и с сочувствием посмотрел на плакавшую невесту, участливо спросил:

– Вам нужна какая-то помощь?

– Да. Скажите, где здесь поблизости можно снять жилье и обогреться? Мы все вымокли до нитки из-за дождя.

Незнакомец не понял, чего от него хотят. Он указал рукой на гостиницу:

– Ну, вот же гостиница, рядом. Перед вами.

– Я знаю. А другого жилья поблизости нет?

– В пятистах метрах отсюда стоит одинокий дом, постучите. Может, вам откроют. Хозяева там добрые.

– Спасибо вам.

– Да не за что, - понимающе кивнул незнакомец и пошел прочь.

Никола усадил Настю в машину, они подъехали к дому. Выйдя из машины, Никола направился к калитке и постучал. Из дома вышла старушка, закутавшись в плащ. Женщина спросила, что ему нужно. Никола стал объяснять, что непогода застала их в пути, что они промокли, и попросился на ночлег. Старушка утвердительно кивнула головой. Настя безучастно наблюдала за этой немой сценой. В салоне машины ничего не было слышно. Только дождь барабанил по стеклу. Тяжелые капли гулко разбивались о крышу, от чего разбитое сердце Насти ныло еще больше.

…Им постелили на сеновале. Дом был не большим, и лишней комнаты не нашлось. В доме, кроме старушки жила ее внучка с мужем и двумя детьми.

Но Никола и Настя не роптали. Здесь было тепло и сухо. Приятно пахло сеном. Старушка принесла простынь и одеяло. Еще полотенце, чтобы Настя высушила волосы. Никола разворошил сено, устраивая ложе. Бросил простынь сверху и уселся рядом с Настей. Устало вздохнул:

– Ну и денек сегодня выдался. Аж устал. И врагу не пожелаешь такого денька.

Настя молча кивнула головой, соглашаясь с ним. От холода ее знобило.

– Настя, тебе надо немедленно снять всю одежду, иначе ты окончательно простынешь.

– Но в чем же я останусь? У меня ничего нет.

– Фу, черт! И у меня вся одежда мокрая, - сказал Никола. Он взял белую простынь и протянул Насте: - На, закутывайся в нее! А сверху укроешься одеялом.

– А ты? Ты же тоже промок до нитки.

– Обо мне не беспокойся. Я человек закаленный.

Делать было нечего. Вещи уже были развешаны и сохли. Спать не хотелось. Они молча сидели в темноте, слушая, как по крыше барабанит дождь. Чтобы разрядить натянувшуюся обстановку, Никола заговорил первым:

– Настя, скажи мне, почему ты убежала из церкви? Если ты хотела сбежать от Карла, то почему не подошла ко мне и не попросила, чтобы я тебе отвез домой? Попала под ливень, выбежала на дорогу, села в первую попавшуюся машину. А если бы с тобой что-нибудь случилось?

– Со мной итак приключилась беда. Мой жених оказался негодяем и брачным аферистом. Что может быть хуже? – горько улыбнулась Настя.

– Но как ты узнала об этом? Кто тебе сказал?

– Я уже говорила, что мне позвонили?