– Он не мой суженый! Не смей так говорить. Слышишь! – зло закричала на Николу Настя. Она замахнулась и ударила его по лицу.

– Делайте, что хотите! – в сердцах сказал Никола и выбежал из машины. Она видела, как он решительным шагом уходит от нее. Она вышла из машины и бросилась вслед за ним. Тут Карл увидел ее и подбежал к ней:

– Настя, дорогая, где ты была. Я искал тебя всю ночь. Я ждал тебя. Почему ты ушла из церкви? – он укоризненно помахал головой.

– Уйди, Карл, пожалуйста, я не хочу с тобой говорить. Ты предал меня.

– Настя, прости меня, дурака. Я тебе все объясню. Только выслушай меня, умоляю! – Карл бросился перед Настей на колени, невзирая на лужи и грязь. Он обнял Настю за колени и с трепетом в голосе сказал: - Прости меня, Настя, прости!

Настя стояла, не двигаясь, как каменное изваяние. У нее не было сил оттолкнуть от себя Карла. Не было сил сказать ему, что он негодяй и обманщик. Силы покинули ее. Она стояла, не слушая Карла и думая о своем. О том, что вот сейчас у нее в ногах валяется и вымаливает прощение жених, а она думает о другом, о том, которого любит, и с которым только что сама поссорилась. Она поняла, что Никола страшно обиделся на нее. А ведь он так много для нее вчера сделал. Он был так заботлив и нежен с ней, а она его оттолкнула. Настя заплакала. Тут из дома вышла донна Анна. Увидев ее, Настя заплакала еще сильней. Экономка завела ее в дом, напоила травяным чаем, дала успокоительное и уложила в постель. Настя проспала двое суток, не вставая с постели. У нее поднялся жар, лихорадка мучила ее тело, она все время просила пить. Вызванный врач установил диагноз – двустороннее воспаление легких – и назначил лечение. Настя провалялась в постели месяц.

Экономка не на шутку испугалась за здоровье Насти. Она срочно вызвала из России маму Насти Нину Афанасьевну. Мать окружила дочь заботой и вниманием. Старшая Иволгина была жизнерадостной и энергичной женщиной. Она не любила грустить и не любила, когда рядом кто-то предавался меланхолии. Иволгина излучала задор и жизнелюбие, которое передавалось и окружающим. Она без устали летала по дому, все время находя себе какое-нибудь занятие. Нина Афанасьевна сразу же нашла общий язык с домочадцами. Она подружилась с донной Анной и Николой. И даже помогала экономке хлопотать по хозяйству.

Но больше всего ей нравилось работать в саду. Нина Афанасьевна очень любила цветы и могла ухаживать за ними с утра до ночи. Как умная женщина она похвалила работу садовника. Анджело был в восторге. Наконец-то, кто-то заметил плоды его труда. Он только беззлобно роптал: «Нина Афанасьевна, вы все делаете за меня. Так у меня совсем работы не останется, отнимете у меня работу». На что старшая Иволгина весело отвечала: «Не волнуйся, Анджело, никто работу у тебя отнимать не собирается. Я же работаю в свое удовольствие. Земля и растения дают мне жизнь». – «Это точно», - соглашался садовник.

Нет, я не люблю его!

Глава 7

Нет, я не люблю его!

Настя вскорости поправилась. Все в доме были очень рады этому. Все очень переживали за ее здоровье. Никола ходил сам весь не свой. Он постоянно спрашивал старшую Иволгину о здоровье дочери. Приходил проведывать Настю в спальню. Старшая Иволгина сразу поняла, что Никола влюблен в Настю, и она сказала об этом своей дочери.

Настя сидела на своей кровати, обперевшись на подушку, она гребнем расчесывала свои волосы. Нина Афанасьевна поправила постель и села рядом с дочерью на кровать.

– Не понимаю я тебя, Настя, - первой заговорила мать. – Рядом такой мужчина. Сильный, красивый, порядочный, а ты обратила внимание на худосочного Карла.

– Ну, допустим, не я на него обратила внимание. Карл первый подошел ко мне, - недовольно буркнула Настя.

– Ну ладно, не кипятись.

– Мама, а кого это ты имела в виду, сильного и красивого мужчину, который бродит рядом?
– заинтересовалась Настя.

– Николу.

– Ах, его, - с деланным равнодушием проговорила Настя.

– Дочка, он любит тебя. Он глаз с тебя не сводит. Он был сам не свой, когда ты болела. Он заходил тебя проведывать несколько раз. Он очень обходителен. Донна Анна к нему очень хорошо относится.

– Если бы ты, мама, узнала, что он спас твою дочь, когда она тонула, ты бы полюбила его еще больше.

– Дочка, ты тонула?! – ужаснулась Иволгина. – Расскажи, как это было.

– Это давняя история, мама. Я не хочу сейчас об этом вспоминать. А что касается Николы, то ты так хорошо к нему относишься, потому что он ночью не вламывался в твой дом.

– Но, ведь, это и его дом.

– А-а, донна Анна тебе уже все рассказала. Я не хочу о нем говорить.

– Но ведь ты любишь его.

– Чушь! Это вздор! Я не люблю его, - саркастически рассмеялась Настя. Она со злостью отшвырнула гребень на пол.

– Ты любишь его, я это вижу, ведь я твоя мать.

– Нет, я не люблю его, - зарыдала Настя. Она истерически заколотила руками по подушке. – Я не люблю его, а он не любит меня.

Обессиленная от болезни, она в изнеможении повалилась на подушку и прошептала одними губами: