– Обязательно. Только не сегодня. Он уехал в столицу за стройматериалами.

– Вы достраиваете еще один этаж? – изумилась подруга.

– Он занимается ландшафтным дизайном моего сада.

– А-а, - понимающе подмигнула Элла. – ЭТО сейчас так называется.

Подруги дружно засмеялись.

Никола приехал к вечеру следующего дня. За ужином Настя познакомила Эллу с Николой. Элла сразу же пошла в наступление. Она не сводила с него глаз и ужасно кокетничала за столом. Элла с вызовом посмотрела на Николу и капризно сказала:

– Вы сегодня будете моим кавалером. И будете ухаживать за мной. Вот подайте мне, пожалуйста, тот салат и налейте вина в бокал.

Никола с неохотой стал ухаживать за Эллой, не подавая виду, что эта истеричная особа выводит его из себя.

– Да, правда, Никола, налей нам всем вина, - попросила Настя. – И маме налей. Выпьем за приезд моей подруги.

Никола разлил вино в бокалы из муранского стекла. Элла подобострастно посмотрела на Николу:

– Никола, вы сегодня за столом единственный мужчина. Скажите, пожалуйста, тост!

Встав из-за стола, Никола поднял бокал и произнес тост:

– Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам!

Пригубив вино из бокала, Элла захлопала в ладоши:

– Ой, вы просто молодец. Можно я вас поцелую?

Элла вопросительно посмотрела на Настю, та молча кивнула головой. Тогда Элла подошла к Николе и поцеловала его в губы. Это был вовсе не невинный поцелуй. Потом она весело засмеялась и села на свое место, как ни в чем не бывало.

Донна Анна стояла неподалеку и наблюдала эту красноречивую сцену. Она заметила, как Настя переменилась в лице. Она побледнела, но постаралась ни чем не выдать себя, только крепче сжала бокал в руке. «Ну, это вообще наглость, - подумала экономка, - во всю флиртовать с Николой в присутствии хозяйки дома».

Старшая Иволгина с опаской посмотрела на Настину подругу и тяжело вздохнула: «Нелегкая принесла эту Эллу! Даже невооруженным взглядом видно, что эта змея хочет соблазнить Николу. А он, ведь, мужик, может и не устоять. Дура Настя, что пригласила ее в гости. Наплачется она с этой Эллой. Как пить дать, эта ведьма уведет у Насти Николу. А ведь они только помирились».

Элла весело проводила время, стараясь ничем себя не утруждать. Она вставала после обеда, завтракала и шла купаться в бассейн. Затем она нежилась на солнышке. После ужина она ходила прогуляться к озеру, как она сама говорила, «поглазеть на туристов». Вечером она не спешно, как барыня, совершала променад по саду. Так прошла неделя. Она все время искала встреч с Николой наедине. Он безумно ей понравился. Она хотела завести с ним интрижку, но он старался избегать Эллу. Она злилась на него.

Однажды она застала его на конюшне, куда заглянула случайно. Она подошла к нему и обняла, прильнув к нему:

– Ну, куда же вы подевались, мой садовник? Я нигде не могу вас найти.

Он спокойно разжал ее руки и посмотрел в глаза.

– Не ищете со мной встреч. Это ни к чему, - холодно сказал Никола.

– А-а, понимаю, - весело хохотнула Элла, - вы любите мою подругу. Настя – девушка хорошая, но очень наивная. Я бы дала вам больше, - лукаво усмехнулась Элла. – Намного больше.

– Мне некогда с вами разговаривать. Мне нужно идти работать! – Никола решительно направился к выходу.

– Но куда же вы, мой герой? – разочарованно проговорила Элла. Она зло уставилась на стоящую в стойле лошадь. Лошадь смотрела на нее своими большими карими глазами: - Что уставилась? Не съем я твоего хозяина. Он дурак, что избегает меня. Другой бы не стал, а он…

Лошадь кивнула головой.

– Все ты понимаешь, но помочь мне ничем не можешь, - с сожалением вздохнула девушка.

Элла подняла руку, чтобы погладить лошадь, но лошадь фыркнула и упрямо замотала головой. Элла испугалась и отскочила в сторону. Она решила поскорей выбираться из конюшни.

Элла подружилась с садовником Анджело. Он был польщен вниманием такой красивой девушки. От него она узнала все домашние секреты. Никола был не просто красивым мужчиной и управляющим имения. Он мог претендовать на половину наследства. Никола мог стать для Эллы выгодной партией. Она могла заполучить не только понравившегося ей мужчину, но и часть имущества Иволгиной. Элла решила продолжить охоту на строптивого жеребца, как она, посмеиваясь про себя, называла Николу.

От Анджело Элла узнала, что в жаркий полдень Никола любил окунуться в бассейн. Она решила подловить его там. На следующий день Элла, не задумываясь, сбросила с себя халатик и в одних плавках бросилась в воду. Когда Никола вынырнул из воды, он опешил, к нему подплыла Элла и обняла его за плечи. Они были так близки. Элла слышала его прерывистое дыхание. Ее высокая упругая грудь касалась его тела. Ее охватило желание. Девушка залилась счастливым смехом:

– Вот я и поймала тебя, мой мустанг.