– Нет, я не люблю его… Он не такой хороший, как тебе кажется, мама.

Иволгина не стала спорить с дочерью. Она погладила Настю по плечу, пытаясь ее успокоить.

…После болезни Настя не стала встречаться с Карлом, хотя он и настаивал на этом. И она стала избегать встреч с Николой. Она боялась встретиться с ним наедине и посмотреть ему в глаза. Словно в глубине ее души была тайна, которую Никола мог разгадать. Они встречались в столовой за обедом, но Настя предпочитала отмалчиваться, предоставляя инициативу беседы маме и донне Анне. Никола не сводил с нее глаз, но она избегала его взгляда. Несколько раз он пытался заговорить с ней, но она все время убегала от него. По совету матери Настя назначила Николу Чезаре управляющим. Он прекрасно подходил на эту роль. Правда, Настя думала, что он откажется. Ведь он претендовал на половину наследства деда. Но к ее удивлению он согласился. Настя была удивлена еще тем, что несмотря на его угрозы, высказанные сразу по его приезде, он до сих пор их не осуществил. Он не подал иск в суд с требованием части наследства. Он продолжал жить в доме деда (Настином доме) как ни в чем не бывало. Правда, в отличие от Насти, он еще и работал вместе с рабочими на винограднике и в оливковой роще. Потому закономерным было то, что она поставила его управляющим. За свой труд он получал теперь заслуженную плату.

По специальности Никола Чезаре был архитектором. Он закончил архитектурный институт. Несколько лет проработал в одной строительной компании в столице. Их компания проектировала и строила жилые дома. В какой-то момент Никола понял, что у него появились разногласия с директором строительной компании на современное градостроительство. Никола хотел проектировать дома будущего, а его босс придерживался старых взглядов. Никола хотел, чтобы в его сооружениях были взаимосвязаны функциональные, технические и эстетические начала (польза, прочность, красота). Босса интересовала больше прибыль. Никола высказал свои мысли вслух. Директор посоветовал Чезаре уйти в отпуск. Так Никола оказался в долгосрочном отпуске. У него были деньги на счету. Накопленные средства он тратил экономно. Единственная роскошь, которую он себе позволил в последнее время, был черный джип.

Никола не стал отказываться от должности управляющего, все равно он работал на вилле вместе с остальными рабочими. Теперь за это он еще и будет получать жалованье. К тому же, работа эта ему нравилась. Он в последнее время засиделся в кабинете и совсем оторвался от жизни. Все меньше новых идей стало приходить в голову. Работа на земле вдохновила его на создание новых проектов. Правда, на создание его шедевров нужны были не малые средства. Он по-доброму завидовал гениальному испанскому архитектору Гауди и создателям нового стиля хай-тек в архитектуре, которые нашли своих меценатов и спонсоров и при жизни смогли осуществить свои идеи.

Не имея возможности осуществить пока крупный замысел, Никола решил себя попробовать в архитектуре малых форм. Он задумал построить в саду альтанку и заняться ландшафтным дизайном. Это не требовало большого времени и больших затрат. Бригада строителей, нанятая Николой, помогала ему осуществить его план.

Настя с интересом наблюдала, как Никола работает в саду, как преображается ее сад. В нем появились новые клумбы, живописные лужайки, альпийская горка, терраса и фонтан с подцветкой. Фонтан был сделан в форме цветка, органично вписываясь в окружающий пейзаж, он находился в центральной аллее. Вечером фонтан загорался разноцветными огнями. От него невозможно было оторвать глаз. В россыпях радужных брызг словно отражался весь парк. Используя природный ландшафт, на скалистых холмах Никола устроил террасу и водопад. Завершала садово-парковый ансамбль легкая беседка. Китайская альтанка. Лужайки, расцвеченные золотистыми огоньками одуванчиков и фиолетовыми пятнышками фиалок, необычайно были милы сердцу Насти. Вдоль аллей появились кованые чугунные скамейки. Их украшали фигуры фантастических птиц. На ее глазах выросла чудесная альтанка, под крышей которой можно было спрятаться от зноя в летний день. Это была легкая конструкция, выполненная не из дерева, а из современных материалов.

Настя прогуливалась вечером по преображенному саду. Она остановилась у фонтана. Здесь у воды легко дышалось. Она услышала шаги позади себя и оглянулась. Это был Никола. Она улыбнулась:

– Здесь так красиво. Я даже не думала, что можно так все преобразить за столь короткое время.

– Похвала – лучшая награда художнику. Но ты забываешь, что я работал не один. Ты не представляешь, как искусство может влиять на природу, а природа на душу человека…

– Это так прекрасно. Особенно фонтан и беседка, - с восторгом сказала Настя. – Я ощущаю, что в разгар лета снова переживаю весну. Мне здесь так хорошо!

Глаза Николы светились от счастья. Наконец-то Настя осознала, что она значит для него. И что все это он делает ради нее. Он готов был горы свершить ради нее, если бы она только попросила. Он хотел сказать, что любит ее, и что не может жить без нее. Но тут Настя задала вопрос, от которого он скривился как от зубной боли.

– Скажи, Никола, почему вы поссорились с дедом?

Никола ответил не сразу. Он побледнел, воспоминания о былом были для него до сих пор неприятны.

– Все произошло, как всегда, из-за женщины, - холодно сказал Никола. – Говорят, все проблемы на земле случаются из-за женщин.

– И как ее звали?

– Моника. Она жила по соседству. Надо отдать ей должное, женщиной она была эффектной. Моника была женщиной не очень разборчивой в связях. Она обратила свой взор и на меня. Я был тогда молод и глуп. У нас с ней завязалась интрижка. Вначале все было нормально. Моника не предъявляла ко мне претензий. Ее устраивала связь без обязательств. Потом я узнал, что она беременна. Она захотела, чтобы я на ней женился. Она пришла к деду и устроила скандал, рассказав ему, что я соблазнил ее и теперь отказываюсь на ней жениться, а она беременна от меня. Но это была неправда, она крутила роман не только со мной.

– И дед Никанор поверил этой женщине?

– Он не стал ни в чем разбираться. Он хотел заставить меня жениться на этой женщине против моей воли. Потом произошла эта ужасная сцена. Он поднял на меня руку. С этим смириться я не мог. Обида жгла меня, я знал, что не виноват. В тот же вечер я уехал из дома. Моника не долго скучала по мне. Она вышла замуж за своего друга. Как потом выяснилось, он оказался отцом ребенка Моники.

– Но дед, он знал об этом, что ты не виноват, что эта женщина хотела тебя подставить?