Никола вырвался из ее цепких рук и решил поскорей покинуть бассейн.

Эту сцену из окна своей комнаты видела Настя. От отчаяния она готова была разрыдаться. Элла на ее глазах беззастенчиво уводила у нее любимого мужчину. Сердце пронзила стрела ревности. Настя не в первый раз пожалела, что пригласила подругу к себе погостить. Настя кусала губы от злости. «Эх, надо же было появиться Элке на горизонте, когда у нас с Николой было все хорошо».

Элла не умела ездить верхом. Она упросила Николу, чтобы тот научил ее кататься верхом. Тот с неохотой согласился. Девушка рассчитывала, что более близкое знакомство пойдет им на пользу. В первый же день лошадь сбросила наездницу на землю. Элла отделалась, можно сказать, небольшим испугом. Врач осмотрел девушку и сказал, что у нее небольшое сотрясение мозга, но посоветовал какое-то время не вставать с постели. Элла разочарованно вздохнула и на какое-то время прекратила охоту на Николу.

– Эту истеричную особу даже лошадь не выдержала, сбросила с себя! – возмущалась старшая Иволгина. Они вместе с экономкой пили чай на кухне.

– Она откровенно флиртует с Николой, - сказала не менее возмущенно донна Анна.

– Вы слышали, донна Анна, позавчера эта нахалка бросилась почти голая за Николой в бассейн и кинулась к нему на шею.

– Какой ужас! Что вы говорите? – в отчаянии экономка взялась руками за голову.

– Так не далеко и до романа между ними. Еще не хватало, чтобы они тут сговорились за спиной у Насти, да потом поженились. Это будет для нее удар. И честно говоря, для Николы я не желала бы такой взбалмошной избранницы. Он сбежит от нее через месяц!

– Нина Афанасьевна, я думаю, до этого дело не дойдет, - заступилась за своего любимчика экономка. – Мой Никола не такой!

– А вы знаете, какой он?! – вспылила Иволгина. – Все мужчины одинаковы, донна Анна. Уж поверьте моему опыту, голубушка. Моя Настя все видела своими глазами, как ее подруга, так сказать, особа… как бы помягче выразиться, эта легкомысленная девица сняла халат и в одних плавках бросилась к нему в воду. И, заметьте, он ее не оттолкнул!

– А вы предлагаете, чтобы он ее утопил?

– Это был бы не плохой вариант для всех нас. Может быть, тогда она, наконец, уехала. А то что-то загостилась и на работу не собирается возвращаться. Вначале дочке по телефону сказала, что приедет погостить на неделю, а тут уже вторая неделя пошла, а она и в ус не дует. И все только наряды меняет. То наденет на себя короткий топик, то короткую юбку, то платье с декольте, и все ради Николы старается, чтобы он ее заметил. Все вертится перед ним.

– Да уж, эксцентричная особа, ничего не скажешь.

– И наглая к тому же!

– Не дай Бог, такая жена будет у Николы, - сокрушенно покачала головой экономка. Иволгина замахала на собеседницу руками:

– Что вы такое говорите, донна Анна, сплюньте через левое плечо. Если они поженятся, дочка сойдет с ума. Ведь она любит Николу всей душой.

Компаньонки еще долго сокрушались по поводу недостойного поведения Настиной подружки. Они даже разрабатывали план, как поскорей заставить Эллу покинуть дом. В результате решили сходить вместе в церковь, чтобы помолиться и попросить Господа уладить ситуацию с неизвестно откуда взявшейся соперницей Насти. Решили встретиться через полчаса в гостиной. Донна Анна собралась раньше и ожидала Иволгину в гостиной. Всегда сдержанная экономка при виде спускавшейся по лестнице Иволгиной воскликнула:

– Помилуй Бог, Нина Афанасьевна, что на вас надето?!

– Что-то не так? – искренне удивилась Иволгина.

– Но для похода в церковь вы выглядите немножко эксцентрично. (Экономка хотела сказать, что ее компаньонка выглядит вульгарно, но затем решила не говорить резких слов, дабы не обидеть Нину Афанасьевну). Экономка скривилась как от зубной боли. Внешний вид Иволгиной оставлял желать лучшего. Сама донна Анна была одета в темное платье с белыми кружевами. Иволгина подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя со всех сторон:

– Ничего не понимаю, - сказала удивленно она. – Вроде бы все на месте. И ничего вызывающего.
– Она поправила подол синего вечернего платья.

Платье было с низким декольте. Нина Афанасьевна имея пышные формы, смело демонстрировала всем свои прелести.

– Нина Афанасьевна, платье с таким откровенным декольте. Вы будете смущать священника.

– Я буду стоять поодаль от священника. Разве что его блудливые глаза сами не будут искать меня.

Донна Анна была очень набожной женщиной. Она сделала замечание Иволгиной:

– Нина Афанасьевна, как вы можете так говорить о священниках?! Это святые люди!

– Может, они и святые. Я говорю не об этом. Они на исповеди такое выслушивают… Думаю, что мое откровенное декольте не смутит благочестивого батюшку, - засмеялась Иволгина. – Не сердитесь, донна Анна, я накину на плечи шаль. Однако, дорогуша, нам пора идти, а то мы опоздаем на службу.

Женщины поторопились к выходу.

* * *

Элла от бессилия кусала губы. Никола все время уходил из расставленных ею сетей. Тогда в бассейне они были так близко друг от друга. Она заметила, какими жадными глазами Никола посмотрел на нее. И, возможно, он захотел бы ее поцеловать и обнять. А потом… Но тут откуда ни возьмись взялся Анджело и нарушил всю идиллию. Никола резко отплыл в сторону от девушки и как ошпаренный выскочил из бассейна. Элла была обладательницей шикарного бюста, поэтому была уверена в своей неотразимости. Надо же было появиться садовнику так некстати. Естественно, в присутствии свидетелей Никола не стал бы проявлять своих чувств. Элла не знала, что эту сцену в бассейне видела Настя. Вечером за ужином, как ни в чем не бывало, Элла болтала без умолку. Обстановка за столом была напряжена. Никола весь вечер сидел нахмуренный. Настя молчала, как будто воды в рот набрала. Старшая Иволгина и экономка были не приветливы с Эллой больше чем обычно. Они даже не скрывали своего презрения к ней. Накануне Нина Афанасьевна намекнула Элле, что ей пора и честь знать.