Мориетта достаточно быстро привыкла и к вечному «вечеру», и к своему будущему дому, и к новой жизни, но продолжала вздрагивать, стоило ей завидеть в коридоре какого-нибудь демона в истинном обличье. Сердце девушки переставало биться, если она вдруг слышала цоканье копыт по паркету или скрежет когтей по стенам.

— Оль, а почему не у всех демонов копыта? — однажды спросила принцесса у подруги, когда они вдвоём красовались перед огромным зеркалом в её покоях.

— Ну, это зависит от того, какой демон. Многие ног не имеют, одни только копыта.

— Почему так?

— Низшие, у них нет человеческой ипостаси. У высших есть, только практически все предпочитают демоническую форму.

— А ты?

— А я себе такой нравлюсь, — заявила Оливия, бросая взгляд в зеркало и любуясь отразившейся в нём высокой стройной смуглой красавицей-брюнеткой, с яркими чертами лица и чёрными бездонными очами, обрамлёнными длинными густыми бархатными ресницами. Демоническая улыбка сверкнула белоснежными ровными зубками.

Мориетта тоже улыбнулась, глядя на подругу. Да, она была красива. Очень. Принцесса всегда мечтала, что когда-нибудь станет такой же, как она: такой же высокой, фигуристой, привлекательной. Словно прочитав её мысли, Оливия бросила на неё хитрый взгляд и проговорила:

— На себя-то посмотри.

Мориетта перевела взгляд на своё отражение. Ну, и ничего особенного! Рост не выше среднего, худые плечи, ключицы выпирают, грудь еле-еле угадывается под широкой мужской рубашкой, кожа какая-то бледная…

— На глаза свои взгляни. Нежные, васильковые, таких по всем восточным степям ищи — не найдёшь. А кожа у тебя какая, — начала перечислять Оли. — Чистая, без единого прыщика, гладкая, к тому же мраморная. Вот ты видела светлокожих демонесс? Нет? И не мудрено, потому что нет их. Ну, а про волосы твои что уж говорить! Все наши повесится от зависти готовы на верёвках из их собственных угольно-чёрных шевелюр!

Принцесса прямо-таки расцвела. О да, волосы её были восхитительны! Девушка излюбленным жестом непокорной дикарки тряхнула длинными огненно-рыжими локонами. Вот так куда лучше, чем с аккуратно заплетённой тугой косой.

— Оль, а Ал? Он какую форму любит? — осторожно спросила Мориетта.

— Знаешь, в первый раз я видела его в образе человека в день нашего отъезда из монастыря, когда ты бежала от храма Тьмы, а он стоял на пороге и смотрел тебе вслед. По-моему, до этого он оборачивался человеком от силы пару раз. Зато встретив тебя… Знаешь, он ведь становится человеком ради тебя. Ему ж положено даже у себя во дворце демоном расхаживать.

— И спасибо ему за это! — в сердцах воскликнула принцесса. — Видеть его демоном не могу!

— Чё это? — хмыкнула Оливия.

— Боюсь, — призналась Мориетта. — Он же такой… такой…

— Неподражаемый, — подсказала ей подруга.

— Да ну тебя, Оли! — возмутилась девушка.

— Да нет, Мор, пошли разбираться с твоими страхами.

И, не дав принцессе и слова сказать, демонесса схватила её за руку и потащила куда-то. Оказалось, что в башню, на самый верх, на смотровую площадку.

— Что мы здесь делаем? — недовольно спросила принцесса, пытаясь отдышаться после стремительного головокружительного подъёма по винтовой лестнице.

— Вылавливаем моего дорогого кузена, — невозмутимо отвечала Оливия. — Он с минуту на минуту должен вернуться из Тэнетра. Тёмные чего-то опять темнят.

— Из Тэнетра? Тёмные? — непонимающе пробормотала принцесса.

— В монастыре историю прогуливала? Прогуливала, вот ничего и не понимаешь. Ладно уж, слушай, ваше высочество. Демон его знает когда Тэнетра, да и вообще государства тёмных лордов в помине не было. А потом — раз! — и под боком враждебное государство, к тому же агрессивное. Тысячелетия не прошло, как тёмные подмяли под себя весь север, стёрли с лица земли страну оборотней и обезглавил Истинного Альфу, по одному раздавили вампирские герцогства, которые даже перед лицом смертельной опасности не смогли объединиться, и заставили гордых Неспящих прислуживать им. Гномы смогли откупиться и до сих пор под игом тёмных, но хоть живы и своим коммерческим талантом кормятся. Тогда же к на сторону Тэнетра переметнулись эльфы-раскольники, и стали тёмными эльфами. Часть человеческих государств, до которых смогли дотянуться тёмные, сдалась без боя. Затем настала очередь драконьих земель. И усмирить бы крылатым свою гордыню да упрямство и договориться с нами, с демонами, так нет же, самомнение драконов и сгубило. Вот теперь единственная наследница бывшего правящего драконьего рода Дарак мечется и ищет союзников, дабы освободиться от владычество тёмных. Что ж её тогда не было! Последним Тэнетру дал отпор Князь Тьмы. Если бы тёмные напали на нас в первую очередь, не выжить им никому. Но нет, они сформировали новую армию, где уже были не только тёмные, но и вампиры, эльфы, оборотни, гномы и люди, так что немногочисленных демонов буквально задавили числом. Но тёмные знают, что своими завоеваниями приобрели смертельных врагов, и по силе на первом месте сейчас по праву стоит мой кузен. Отношения с Тэнетром всегда были хуже некуда, а сейчас мы балансируем в шаге от войны. Со стороны тёмных всё больше провокаций, и Ал полетел выяснять отношения к ихнему правителю, Властелину Ночи.

— Это же опасно!

— Из твоих уст даже смешно слышать! — усмехнулась Оливия. — Не ты ли, ваше высочество, не так давно очертя голову бросились прямо в лапы врага, лишь бы спасти свою страну? Знаешь, ты не видишь, но поверь, во многом вы с Алом похожи… Лёгок на помине!

— Что? — рассеянно спросила Мориетта.

— не что, а кто. Мой дорогой кузен!

Девушка рывком обернулась, обдав подругу волной взметнувшихся огненно-рыжих волос, и затаила дыхание, не вслушиваясь в недовольную тираду о том, что если сошедшему с ума от неё, одурманенному страстью демону и нравится с завидным постоянством получать по морде её гривой и потом выплёвывать изо рта её патлы, то это ещё не значит, что все в восторге от подобной перспективы… С неба спускался огромный чёрный демон. От него буквально веяло силой, властью и уверенностью в себе. Чёрные крылья заслонили собой сразу два солнца, а в демонических глазах пылала фиолетовым магия даже ярче, чем нити силы, опутывающие всё могучее, мускулистое тело. Алатиэль Деймос был до безумия страшен, до смерти ужасен и в то же время… до невозможности притягательный. Мориетта так и замерла, раскрыв рот и во все глаза уставившись на свой кошмар, который стремительно надвигался на неё.

— О да, что ни говори, а кузен великолепен, — раздался над её ухом проникновенный шёпот Оливии. — Признайся, коленки уже подогнулись? Хотя молчи, сама вижу, что да. Погоди падать в обморок, ваше высочество, рано! Сначала посмотри ему в глаза.

— Нет! — отмерла Мориетта. О Свет, взглянуть прямо в лицо монстра, это… это же…

— Не дрейфь, ваше высочество! Смотри же!

И Мориетта невольно вскинула голову и тут же встретившись взглядом с глазами высшего демона… с глазами Ала-человека! Именно этими глазами на неё смотрел красивый, сильный, заботливый мужчина, который сумел незаметно войти в её жизнь и, сам того не зная, заставить скучать. Да, Мориетта скучала по нему и одновременно боялась встреч с ним. Уже не было сил разрываться и врать самой себе, что Алатиэль ей безразличен.