— Уведи войска с территории Эррадараса, — игнорируя его насмешку и умело изображая спокойствие, проговорила Мориетта. Она не стояла на перед ним на коленях, умоляя не побрезговать ей, она предлагала сделку.

— И за провал моих честолюбивых планов расширения государства за счёт Эррадараса ты готова заплатить собственным телом? — скептически приподнял бровь Князь Тьмы.

Мориетта решительно кивнула.

— Какое заманчивое предложение, — предвкушающе протянул Алатиэль, не скрывая издевательского тона. — Одно не вписывается в предложенное вами развитие событий. Я могу взять вас, ваше высочество, посреди лагеря, на столе из харчевни, на глазах у всех своих солдат и… — ухмылка, — совершенно бесплатно. Неужели вы понадеялись на порядочность демона? Полноте, ваше высочество, неужто вам не известно, что в моём родном языке нет слова «совесть», потому что она у демонов не встречается?

Мориетта изумлённо уставилась на Ала. Почему-то она даже не думала о том, что он может поступить с ней так. Наверно, она предпочла думать поменьше, чтобы не осознать до конца всю бестолковость своей идеи и не свернуть на полпути. А может, она не видела в Алатиэле демона и до сих пор воспринимала его как Ала-человека, обоснованно предполагая, что ему не чужды честь и благородство.

Князь Тьмы ждал какой-то реакции, но она продолжала молча взирать на него. Демон вдруг поймал себя на мысли, что тонет в этих изумительных глазах, отказываясь мыслить здраво.

— Что ты высматриваешь на мне, милая? — шутливо спросил он, пытаясь отогнать наваждение. Нет, ну точно прокляла! Одним взглядом, как и обещала.

— Ты не сделаешь этого, — заявила девушка, изо всех сил веря самой себе, — потому что… Потому что ты мог забрать меня там, на поле боя. Ведь вся эта война затеяна только для того, чтобы ты заполучил меня. Хватит войны. Ты победил. Отзови войска и возьми свой выигрыш.

Каждую секунду Мориетта ждала, что её окутает огонь портала и перенесёт на алтарь в храм Тьмы. Но Ал медлил. Смотрел на неё, смотрел… и вдруг спросил совсем не то, что она ожидала:

— Неужели это жертва только ради светлого народа?

— Я — принцесса. Я — Эллас и ищу ответ в своём сердце. И оно говорит мне, то я поступила правильно. Разведка докладывает, что Властелин ночи решил вступить в войну на твоей стороне и уже выслал тебе подкрепление. Я понимаю, что выполнением моей просьбы ты рискуешь навлечь на себя гнев Архагарандара, но всё равно прошу. Ты желаешь меня — бери, утоли свою страсть. Не буду врать, стоит мне об это подумать, как дрожать начинаю, но война… Я не могу больше, Ал! Не могу видеть солдат, разруху, смерти! Всё это могу остановить я!

— Героиня? — хмыкнул демон. — Не много ли для тебя: спасать целую страну?

— А кому же ещё спасать страну, как не принцессе? Руадан может схлестнуться на смерть с тобой, но я не допущу этого, потому что вы оба мне дороги и…

Она не договорила — Алатиэль стремительно склонился над ней и припал к нежным губам. На этот раз поцелуй демона был неспешным, успокаивающим и ласковым. Мориетта и сама не заметила, каким голосом лихорадочно объяснялась с ним. Как же она боялась, что не сможет убедить его! Как же испугала её его язвительность.

— Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя? — раздался чарующий голос демона.

— Да, — только и выдохнула принцесса. Было страшно. Очень страшно, но, выпади ей шанс повернуть время вспять, она поступила бы так же. Пугал высший демон, пугал обряд, пугала безвылазная жизнь в восточных степях, но сил придала надежда на Ала, вера в него и…

— Я прикажу своим войскам отступить.

Выдох! Мориетта не помнила, когда затаила дыхание. казалось, вечность назад. О Свет, она смогла!

— Тьма ждёт, — коснулась её ушка, и девушку ослепило пламя перехода.

Мориетта крепко зажмурилась. Ей не хотелось снова смотреть в глаза своему страху. Понятно, конечно, что придётся, но всё же. Девушка почувствовала, как Ал подхватил её на руки и куда-то понёс. Хотя почему «куда-то»? На алтарь он её понёс. Принцесса с замиранием сердца ждала, когда её положат на холодный камень и цепи с противным скрежетом поползут к ней. Вот демон останавливается, наклоняется, опускает её и… Мориетта почувствовала под собой что-то мягкое, тёплое и приятное на ощупь. Что это? Короткий щелчок пальцами, и одежда девушки истаяла… вся, кроме нижней рубашки. Это что-то новенькое, по правилам она же вроде должна быть полностью обнажена. Когда принцессу вместо того, чтобы сковать холодными змееподобными цепями, окутало что-то тёплое и благоухающее свежестью, она не удержалась и распахнула удивлённые глаза.

Она была не в храме Тьмы! Девушка без труда узнала спальню во дворце Князя Тьмы: тяжёлый бархатный балдахин, зеркало во весь рост, круглая кровать… В которую её уложил Ал и пристроился у изголовья.

— Удивлена? — озвучил очевидное демон, лукаво посматривая на неё.

— Почему…? — только и смогла вымолвить принцесса.

— Четыре — ноль, маленькая моя, — хитро подмигнул ей Алатиэль. — Воистину, никто ещё не наносил таких сокрушительных поражений Князю Тьмы. Казалось бы, всё, моя взяла. Ан нет! Ты, милая, умудрилась так предложить мне себя, что я сам себя сволочью почувствовал и проклял свою страсть. Я, конечно, сгораю от желания, но использовать твоё чувство долга не намерен… Но я был ы не я, если бы не использовал ситуацию. Как я уже сказал, ты останешься здесь… И давай обойдёмся без ваших афер с моей милой кузиной!