На 65-м ходу игры в восемь часов вечера на нашей доске из чёрных остались две пешки, конь и король, а из белых — король, ладья и слон с пешкой. Сложилась ситуация, когда никто не мог выиграть.

Тайки изучал позицию на доске очень долго, потом глубоко вздохнул и произнёс:

— Ничья.

— Я согласна, — ответила я.

— Наконе-е-ец-то! — закричали хором Ятен и Сейя, отчего Минако и Мако тут же проснулись.

— Так кто победил? — спросила Минако сонным голосом, приподнимаясь на локте.

— Никто не победил, — весело ответил Ятен. — Но задницу Тайки эта малютка все-таки надрала!

— Это ничья, дебил! — рявкнул на него Тайки.

— Да? — деланно изумился Ятен. — А что же у тебя тогда выражение лица типичного лузера, продувшего полцарства и корону?

— Не твоё дело! И вообще, я есть хочу! — ответил он, подбирая сумку с пола и направляясь к выходу.

Однако находясь в проёме двери, он обернулся, глядя мне в глаза.

Пристальный взгляд. Изучающий взгляд. Недоверие. Непонимание. Как? Взгляд дикого прозрения… Жёсткая улыбка на немых губах и рука, протянутая и застывшая в воздухе. Так умоляюще… Злость. Так давно это было, и уже забыто. Но ничего. Вспомнится. ТЫ ВСПОМНИШЬ!

Кривая усмешка, похожая на судорогу в уголке рта, желание что-то сказать, необходимость молчать и бессмысленность объяснить. Кот разжимает когти и выпускает мышь. Надолго ли?

Воскресенье. Луна в водолее.

Дождливым октябрьским днём наша компания собралась по обыкновению у меня в комнате, которую я теперь делила с Мако. Сумасшедшая неделя, наполненная бесконечными тестами и семинарами, давно прошла и грозила начаться снова уже завтра. Выходные пролетели очень быстро, поскольку мне пришлось потратить их на выполнение многочисленных рефератов и подготовку к очередным тестам. Тайки Коу я видела только в столовой в окружении Алхимиков и на занятии по судебной медицине. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, он хмурился, мрачно посматривая на меня исподлобья. Молодой человек больше не делал попыток выловить или застать меня врасплох, а просто наблюдал как кот, стерегущий мышь, и от этого на душе было ещё неспокойней.

— Зой, ты случайно не знаешь, что это такое? — спросила я, вытаскивая два пригласительных билета из ящика стола, напечатанных на фотобумаге с золотым тиснением, которые вчера утром мне вручила секретарь из деканата.

Рыжий безразлично повертел их в руках, всем видом демонстрируя скуку, а прочитав надпись, его зелёные глаза потрясённо расширились.

— Ого! — воскликнул он. — Не знал, что директорскую вечеринку для одарённой молодёжи перенесли на это воскресенье!

— Директорская вечеринка? — удивилась я. — Там вообще-то написано «Осенний Фестиваль».

— Ну, всё правильно, Кисуля! Осенний Фестиваль устраивает лично директор Коу и приглашает на него только десятку лучших студентов, исходя из рейтинга оценок, — пояснил Зой. — Обычно он проходит на Хэллоуин, но похоже, его по каким-то причинам решили перенести.

— Мистер Сайто прав, — отозвался Рио. — Говорят, директор Коу хочет сделать какое-то важное объявление и поэтому дату Фестиваля перенесли.

— С каких это пор Ботаник в курсе того, чего не знаю Я? — капризно спросил рыжий, смерив Рио снисходительным взглядом.

— Я просто задействован там, в качестве официанта, — улыбнулся Рио. — Клубу Алхимиков не хватило людей для организации Фестиваля, поэтому сегодняшний вечер я буду занят тем, что разносить напитки и выполнять всевозможные поручения на кухне.

— До каких пор ты будешь позволять этим Алхимикам эксплуатировать тебя, Рио? Я что-то первый раз слышу, чтобы студентов колледжа задействовали в качестве обслуги! — нахмурилась Мако, прижимая к груди подушку.

— Это не вопрос выбора, мисс Кино, — мягко заметил Рио. — Я просто хочу спокойной для себя жизни в колледже, в котором мне ещё учиться и учиться. Потратить вечер на такую малость, как обслуживание гостей — это сущий пустяк для меня.

— Но это не справедливо! — воскликнула я.

Молодой человек повернулся ко мне лицом и печально ответил:

— А жизнь вообще не справедлива, мисс Мицуно… То есть Ами…

— Давайте не будем философствовать на тему “Грусть-Пусть” и подумаем о сегодняшнем вечере, — неожиданно прервал его Зой, манерно откидывая со лба прядь рыжих волос. — Кисуля должна сегодня всех затмить, и я естественно буду её сопровождать!

Я с недоумением посмотрела на Зоя и пожала плечами.

— Вообще-то я не планировала туда идти.

— Но почему, во имя Меркурия?! — поразился Зой, резко подавшись вперёд. — Кисуля, ты занимаешь почётное второе место в рейтинге оценок после Тайки Коу на этой неделе. Ты ДОЛЖНА там присутствовать всеми правдами и неправдами! На эту вечеринку будет приглашён весь профессорский состав колледжа и ещё ожидается приезд какой-то шишки в мире науки, плюс спонсоры и меценаты! Фестиваль проводится раз в год и все отличники из рейтинга его очень ждут.

— Ты забыл, КАКОЙ сегодня день, Зой? — спросила я и, не дожидаясь его ответа, продолжила. — Луна в водолее. Мы же договорились охранять Мако!