Асмуду Лоердалу было необходимо найти то, чего до него не сумели отыскать лучшие ученые ЗФЗ. И найти быстро. Иначе он обречен. А вместе с ним обречены многие и многие люди.

Но вот исходных данных было катастрофически мало. Хотя очевидно одно – вирус или те, кто им управляет (Лоердал не исключал и такого поворота событий) теперь не станут ограничиваться уничтожением десятка людей. Начиналась полноценная борьба видов за место в системе, а может быть и во всей Галактике.

–Мисс Жером! – вызвал он своего секретаря.

–Я здесь, доктор, – верная помощница появилась сразу же, как и всегда по первому зову.

–Рад, что вы остались и не стали искать спасения.

–И вы могли подумать, что я сбегу, доктор? – девушка презрительно скривила свои алые губки. – Я не паникерша и останусь с вами до конца.

Он подошел к ней и прикоснулся рукой к её щеке.

«Жаль что она синтетическая, – подумал Асмуд. – Но какое потрясающее сходство с оригиналом. Она практически та самая Анна, что погибла полгода назад. Хотя есть и нечто иное. Слишком преданна, и слишком зависима от меня. Живая Анна часто ссорилась со мной, а эта нет. Вот никогда раньше не думал, что это качество будет меня раздражать в любимой женщине».

–О чем ты постоянно думаешь, Асмуд? – девушка прильнула щекой к его руке. – Я не узнаю тебя в последнее время.

–У нас большие проблемы, детка. Нас ждет множество работы, и работы опасной и тяжелой. 

–Я знаю это и не боюсь ничего. Лишь бы ты был постоянно рядом со мной.

–В этом можешь не сомневаться.

Лоердал вспомнил момент гибели Анны и свое отчаяние. Тогда ему не хотелось жить, и он прямо заявил своему шефу, что выходит из игры, ибо денежные средства и власть его большое не интересуют.

–И вы это из-за девчонки? – спросил тогда шеф. – Я не могу в это поверить, Лоердал. 

–Это не просто девчонка, это Анна. И для меня она была смыслом жизни.

–Вы уже не молоды, Лоердал, и я могу понять вашу страсть к молоденькой секретарше, что была очарована вашей славой ученого, и постоянно заглядывала вам в рот, ловя каждое слово своего кумира. Но, поверьте, у вас в жизни будет еще множество таких Анн и…

–Не стоит продолжать, – прервал его доктор. – Вы хоть и зоветесь великим, но многого не понимаете в человеческой жизни. Люди иногда способны на поступки, которые довольно трудно объяснить.

–Человеческие поступили легко укладываются в схему. В этом плане с гуманоидными расами легче. Вот ксеноморфы, те сложнее.

–Люди бывают разные, – возразил ему Асмуд.

–Да бросьте вы, доктор. Даже такой человек как вы, такой великий ученный и врач вписывается в простую, я бы даже сказал, примитивную схему поведения, связанную с вашим возрастом. Но если вам так была дорога эта девушка, то вы завтра же её увидите.

–Что? – Лоердал не понял сначала, о чем говорит шеф. – Что значит увижу?

–Завтра к вам в кабинет войдет ваша Анна, живая и по-прежнему преданная вам.

–Синтетическая копия? – догадался доктор.

–Да, но копия весьма высокого уровня…

Лоердал ждал Гучану у себя в кабинете.

«Интересно станет он отпираться или нет? Обычно такие люди крепкие орешки и расколоть подобного не просто так. Но я не имею времени на уговоры, учитывая сложившуюся обстановку и стану играть ва-банк. Только немного покопаюсь у него в мозгах во время беседы».

Гучану вошел в кабинет и остановился напротив стола главного врача.

–Вы хотели меня видеть, сэр? – спросил он.

–Да, садитесь, – Лоердал указал космолетчику на кресло. – Разговор у нас будет длинный.

Тот покорно сел.

–Вы не пожелали сбежать с территории госпиталя, мистер Гучану, и не поддались начавшейся панике.

–Да, я не сбежал.

–Это выдает в вас человека либо опытного, либо самоотверженного.

Гучану ничего не ответил и только, не мигая, смотрел на Лоердала.

–Так к какой категории вы себя относите? К опытным или к самоотверженным?

–К опытным. Яхорошо знаю, что все капсулы, которые стартовали с борта госпиталя, далеко не уйдут. Но скажу больше – я бы смог пройти через кордоны «черных полицейских» и вырваться на свободу, если бы захотел.

–Вот как? Мнесейчас нужны люди с вашим подходом к делу, после того, как многие просто дезертировали отсюда, бросив все.

–Я готов работать на любом месте, которое вы мне укажете. Но я ведь не врач и могу сгодиться только в качестве подсобного персонала.