– М-м... Понятно...
– Рикки внимательно смотрел на карту и удивлялся тому, насколько различны стали их миры с течением времени.
– А это что?
– парень указал на острова и архипелаги, которые были отмечены небольшим символом руки, держащей пневмошприц.

– Тебе пока рано об этом знать.
– Появившийся свет на пару секунд ослепил парня, заставив его глаза заслезиться.

– Зачем вы показали мне это?

– Черные земли. Когда-то там жили наши предки. Но около двух тысяч лет назад там произошла катастрофа, из-за которой любой, кто входил туда, мгновенно погибал. Лишь последние пятьдесят лет туман, что обволакивает эти земли, стал ослабевать. Поэтому тот, кто силён, уже начал пробираться вглубь, исследуя новые территории. В основном это земляне. Но даже среди тысяч игроков таких смельчаков с трудом наберется даже горстка. Мы предпочитаем не пускать вас туда. Всё-таки ваш Призыв - дело не пяти минут.

– Неужели это стало причиной столь малого населения?

– Не единственной, но главной. Монстры, что появляются каждый день, так же нанесли огромный ущерб.

– Ясно. Значит, прошлый опыт стал сдерживающим фактором для попыток создавать нечто новое.

– Именно так.

Поступившей информации было более чем достаточно для того, чтобы поразмышлять о ней на досуге, а сейчас пора было понять, почему остальные игроки прозвали этот мир - миром Успеха.

Рикки и призвавшая его семья сидели за большим деревянным столом в просторной гостиной. Перед парнем лежал лист договора, а сам он задумчиво крутил в руках перо, которым следовало подписать контракт. Наконечник был срезан под таким острым углом, что внушал опасения.

«Дамоклов меч», – гласила всплывшая над предметом надпись.

Усмехнувшись, Рикки решился. Дальше затягивать процесс смысла не было. Взяв перо поудобнее, парень осторожно коснулся бумаги и знакомым движением размашисто вывел подпись. Но лист остался девственно чистым.

Парень поднял недоумевающий взгляд на собравшихся за столом.

– Неужели сделано в Китае?

Мужчина, сидящий напротив, приподняв бровь, пояснил:

– Простите, забыл вам сказать. Чернилами для подписания контракта служит кровь игрока. Проколите палец наконечником. Перо зачаровано, забор необходимой дозы произойдёт автоматически.

– Кровь? Реально? Я что, продаю душу дьяволу?
– Нервный смешок парня можно было понять. Обязательства, которые на него возлагались, любого бы заставили переосмыслить грядущие перемены и перспективы такого сотрудничества.
– А заранее как-то нельзя было предупредить?

– Ваше волнение понятно, но в то же время беспочвенно, - спокойно ответил собеседник.
– Даже предупреди я вас заранее - ничего бы не изменилось. Кровь является вашим источником силы. Она несёт в себе код, связывающий и адаптирующий вашу жизненную энергию к нашему миру. Именно благодаря этой процедуре происходит нужное соединение с Системой.

– Ну хорошо.
– Сжав зубы, Рикки поднёс острый кончик пера и проколол большой палец. Выступила сочная алая кровавая бусина, которая тут же исчезла, втянувшись внутрь.

– 1 HP

Палец же остался невредим. Устав удивляться, Рикки поставил подпись. Как только он отнял руку от бумаги, её окутало магическим красным светом и, вспыхнув, контракт превратился в небольшую металлическую пластину размером как две игральные карты.

«Speculum»

Система подсветила название появившегося предмета, а Рикки растерянно перевёл взгляд на присутствующих.

– Что за?..
– Брови взмыли вверх.
– Что это? И что стало с контрактом?!

– Speculum - это слово обозначает «зеркало» на латыни.

– Латынь? Откуда здесь знают этот...
– как только парень задал вопрос, к нему пришло осознание того, чего он не замечал ранее. Ведь если незнакомец обращается к тебе на понятном языке, ты подсознательно не задаёшься подобным вопросом, - ...язык. Это тоже магия? Я не удивлюсь, если это так.

– Логичное предположение, но нет. Наш мир - это отражение Земли и концепция всего живого на нашей планете. Система Эхо отражает нашу речь, преобразуя так, чтобы каждый понимал друг друга.

– Ваш мир - он живой?!

– Знаете, многие согласятся с вами, но, к сожалению, эта тайна покрыта туманом.

– Активируйте зеркало.
– Молчавшая до этого жена связующего, наконец, решилась заговорить. Её голос был мягким и тихим, словно она делала это из последних сил.

«Что с ней?» - подумал парень, но сделал, как ему сказали. Взяв зеркало, он мысленно его активировал.

Перед ним тут же развернулось статусное окошко. На данный момент интерфейс включал в себя три атрибута: разум, тело, душа. При активации одного из них перед Рикки открывалась схема, ячейки навыков которой, кроме первых трёх, были пустыми.