Я терпеливо ждал, меняя свою позу в кресле каждую минуту. Мне кажется, в тот момент я в глубине души надеялся, что никто не придет, что планы их резко изменятся, и мне назначат встречу в другой день. Но Марина и ее коллеги не заставили долго ждать. В комнату вошли двое мужчин, один молодой, наверное, около тридцати, второй постарше, презентабельный, опрятный, с налетом седины на висках и с короткой молодящей стрижкой. С их появлением я испытал мощный адреналиновый всплеск, сравнимый с ощущением от прыжка с парашютом.

— Андрей, знакомьтесь, это Стас, начальник отдела, и Артур, вирусолог. — Марина учтиво представила мне своих коллег, которые в ту минуту в моих глазах выглядели богоподобно.

Я резко вскочил с кресла и, плохо контролируя силу, пожал руки.

— Приятно познакомиться. — С улыбкой произнес Станислав.

— Взаимно. — Сияя радостью, ответил я.

— Здрассте. — Артур был скуп на эмоции, в нем сразу угадывались характерные академические повадки, для себя я подчеркнул неопрятный внешний вид и старомодную поясную сумку, которую он то и дело теребил руками. Вдобавок к тому, он имел примечательную неказистую внешность: невысокий, щуплый, конопатый и небритый, с висящими рыжими локонами. Он как будто был чем-то озабочен, взгляд его, в-основном, бесцельно блуждал по столу.

— Сейчас еще подойдет Антон, и мы начнем. — Марина положила на стол несколько листов бумаги, один из них был моим резюме, которое я разместил в интернете давным-давно, в связи с чем оно было далеко не актуальным. Удивительно, как оно могло им приглянуться…

— Антон? — Я тут же предположил, о ком именно шла речь.

— Да, он вас порекомендовал.

И тут все стало ясно — мой бывший коллега Антон Пинчук замолвил за меня словечко. И тогда мне стало заметно легче, волнение приунялось, и я начал дышать ровнее.

— Всем привет. — Антон появился со свойственной ему парадностью. Это был в меру полноватый, всегда заметный молодой мужчина, активный и крепкий — физически и морально. — Он внушительно, с дружеской улыбкой пожал мне руку. — Как поживает наш родной НИИ? Как дела у Петровича?

— Все в порядке. Как всегда, ничего нового. — Так же, с улыбкой ответил я. Мне не хотелось рассказывать о том, что произошло с Феликсом, я счел это неуместным, решил, расскажу как-нибудь потом, если представится возможность.

— Понятно. — Протянул Антон, своей интонацией отодвигая эту тему в сторону.

Он говорил, как всегда, громко и несколько шутливо, но теперь в его речи не хватало, пожалуй, красноречия — все тот же непрерывный эмоциональный подъем, но меньше наполнения. В тот момент я не придал этому значения, поскольку был зациклен на том, как выгляжу сам.

— Ну что ж, для начала зададим вам несколько вопросов. — Марина поспешила перейти к делу, и меня снова одолело волнение. — Стас…?

— Да, — Станислав тут же подхватил ее настрой и обратил свой пристальный взгляд на меня, — нам хотелось бы узнать о вашем опыте, чем занимались на прошлой работе, какие исследования проводили, какие технологии использовали.

Я начал свой рассказ с прерывистого вступления, первые попытки говорить связно закончились неудачей. Затем, быстро выстроив начало рассказа у себя в голове, я постепенно выровнял свою речь. Станислав и остальные молча слушали, не прерывая, не задавая вопросов и лишь изредка кивая с кратким "угу". Когда я подытожил чем-то вроде "ну, вот так вот", Станислав задал мне несколько вопросов о моем владении программами моделирования. К счастью, все они оказались мне по зубам. После Марина перешла к следующей части:

— Спасибо, Андрей. Теперь, если вы не против, я расскажу немного о нашей компании…

И тут настал момент сладостного расслабления. Все, что было нужно, я сказал, теперь оставалось лишь слушать и ждать решения — от меня больше ничего не зависело. Вопреки моему ожиданию, Марина не стала зачитывать длинную оду своей фирме. Если вкратце, она просто хвастала заманчивыми, и без того очевидными преимуществами, вроде высоких гонораров, хорошего соц. пакета и командировок за рубеж. После ее речи Станислав посмотрел на меня серьезным взглядом с некоторым налетом секретности и деловито произнес:

— Вы произвели хорошее впечатление, тем не менее, нам с коллегами нужно посовещаться, чтобы прийти к окончательному решению. Мы позвоним вам в течение двух дней.

— Хорошо. — Сдержанно ответил я.

Моей радости не было предела, в мыслях я уже представлял, как изменится моя жизнь, когда меня примут в Biohack: я буду на острие прогресса и смогу, наконец, забыть об этом треклятом НИИ, который уже стал для меня настоящей обителью зла.

На прощание Станислав крепко пожал мне руку и пожелал удачи, что прозвучало несколько странно, ведь теперь мою удачу определял именно он. Его коллега Артур за всю встречу так и не сказал ни слова, хотя я готовился к тому, что он будет строго допрашивать меня по технической части. Но никакого допроса не было, собеседование вышло, на мой взгляд, слишком легким и спокойным — никаких стрессовых вопросов и сложных логических задач.