И вот, я шел на работу в пятницу утром, свежий и чистый рассудком, проспавший на час и довольный приближением выходных. Накануне, в четверг, я гулял с Джеком, а в этот день была очередь Ильи. Я застал его в кабинете, когда он пил кофе и набивал что-то одной рукой на клавиатуре, вероятно, план эксперимента. Пес лежал рядом, затаившись.

— Привет. Чем занимаешься? — Спросил я почти с порога.

— Привет. Все тем же. — Ответил Илья. — Все тот же грипп. — Похоже, он пребывал в таком же долгожданном спокойствии, как и я.

— Как Джек? Вроде, он не особо грустит. — Я присел рядом с псом и крепко погладил его.

— Да, не особо. — Подтвердил Илья. — Спокойный такой. Гуляет по малу, быстро дела свои делает, и домой.

— Как думаешь, может, объявление дать? — Я спросил так же внезапно, как пришла ко мне эта идея.

— О продаже?

— Не знаю, можно даром отдать, лишь бы в хорошие руки. — Мы говорили минорно, расслабленно и глухо, как будто боялись кого-то разбудить.

— Да, я тут заметил… — Илья, похоже, тихонько откладывал волновавшую его тему. — Не знаю, важно это или нет…

— Что? — Все тем же спокойным тоном спросил я.

— В общем, когда гулял с ним, я обратил внимание, что ему по боку кошки.

— Что? — Повторил я уже с другой интонацией.

— Ну, помнишь, Феликс хотел отучить Джека реагировать на кошек при помощи своего вируса? Когда я гулял с ним, нам встречались кошки, и Джек не обращал на них внимания — не кидался и даже не лаял.

— Серьезно? — Я несколько оживился, наблюдение Ильи пробудило во мне интерес.

— Да, никакой реакции. — Подтвердил он. — Как будто вирус действительно сработал.

— Не знаю. — Как подобает человеку науки, я сразу же начал мыслить критически. — Тут возможны несколько вариантов. Первый: эксперимент действительно удался, и Джек по-настоящему принял идею Феликса. Второй: у Джека после утраты началась апатия, поэтому он такой спокойный и безразличный ко всему, в том числе, к кошкам. И третий: Феликс с какой-то целью все это выдумал, а Джек сроду за кошками не бегал. Я уверен, есть и другие объяснения.

— Да, вариант с апатией правдоподобный. — Согласился Илья. — Но если его опыт и в правду удался, представь, какой будет прорыв в науке.

Если честно, я, пожалуй, даже больше, чем Илья, надеялся и верил, что вирус сработал, но делать какие-либо выводы или даже фантазировать на эту тему я себе запрещал. Нужно было каким-то образом все проверить.

— Согласен. Прорыв будет эпохальный. Давай подумаем, как проверить нашу гипотезу.

Илья задумчиво поджал губы. Сидя в кресле, он уперся локтями в колени и рыскал взглядом по полу, а Джек, меж тем, встал на четыре лапы и начал озадаченно щупать носом его руки. В ответ Илья мягко погладил пса, продолжая смотреть куда-то в сторону двери.

— Не знаю, мне ничего в голову не идет. — Хмуро произнес он.

Здравый смысл подсказывал мне, что едва ли кто-то из нас сумеет разобраться с технологией, которую придумал наш гениальный старший сотрудник.

— Для начала, нужно прочитать труды Феликса. — Хорошо подумав, заключил я.

— Да… Попросим доступ к его файлам?

Илья не глядя положил руку Джеку на макушку. Краем глаза я заметил, как пес насторожился, как будто почуял неладное. Ни с того ни с сего он резко отвел морду и так же резко впился в руку зубами. Илья громко вскрикнул, а пес, как оглашенный, метнулся в дверной проем. После секундного замешательства я бросился за ним.

— Джек! — Я несся по коридору, то и дело притормаживая, чтобы никого не задеть. Джек не слушался, в конце коридора он свернул на лестничную клетку. Коллеги, глядя на меня, прижимались к стенам. — Остановите его! Джек! — Я продолжал кричать, но это не помогало, пес бежал, ловко огибая препятствия. В конце концов, он пробежал под турникетом и, как ракета, протаранил входную дверь. Я и подумать не мог, что ему удастся ее открыть, но он это сделал. Он бежал настолько уверенно, будто точно знал, куда ему нужно.

Когда я выбежал из института, он уже удирал вдоль проспекта, но я не собирался сдаваться.

— Джек! — Снова позвал я, пес не реагировал.

Пробежав еще полдома, он свернул в арку; я надеялся, что там он попадет в тупик, но, когда я вбежал во двор, его уже не было.

— Блин! — Я выругался в голос. После всего случившегося обиднее всего было так нелепо потерять Джека. Он был единственным настоящим другом Феликса и именно он мог пролить свет на этот загадочный эксперимент.

По дороге назад я восстанавливал дыхание и чертыхался про себя. "Как я мог упустить его?! Нужно было кричать, чтобы держали дверь". — Но момент был упущен. Мне стоило успокоиться и подумать о том, почему вообще Джек решил убежать. Когда я, остывший, вернулся в кабинет, Нина бинтовала Илье руку.