— Через два-три перехода от нас находится гнездовье тьеггалов, лорд не хочет рисковать.

Поставив себе галочку, что принципы рационального мышления у Мартина еще не атрофировались, вентрийцы двинулись дальше.

То, что четверка землян находилась в самой гуще войска, истребление плотоядных птичек явно бы затруднило. Играло роль и то, что стоять на земле, а не на городских стенах — не самая лучшая с точки зрения обороны позиция. Да и много ли надо тьеггалам? Человек 10–20 на прокорм молодому поколению? Десятая часть отряда, всего-то. Хотя… Сколько их, этих птенцов?

Насколько понимала Анна, тех тьеггалов, которых они перебили еще в городке, здесь не было и в помине. Твари, которые почти все успешно полегли в неравной схватке с технологиями, гнездились в другой стороне — если брать в расчет траекторию движения.

— Прива-а-а-ал!

«Ну наконец-то поедим» Рос

«Может, горяченького сварганить?» Энн

«Жара такая, Энн, с ума сошла?» Демиан

«Как о кофе мечтать, так тебе не жарко» Энн

«Давай сухпайками, Фурри, ты как?» Рос

«Поставлю горелку, без кофе я сейчас свалюсь» Фурри

«Два на два» Энн

Девушка с вызовом показала язык Росу с Демианом и с победоносным выражением лица подошла к Фурри.

Остальные бойцы разбрелись по небольшим группам, у них тоже было что-то наподобие походных горелок, но работающих от спирта.

— Фу-фу-фу, я от вас подальше, — Демиан скорчил презрительно — веселую рожу. — Но от чая не откажусь.

— Может, на коктейле перебьешься? Ты же у нас зажарился вроде как, — вызывающе прищурилась Энн.

— Никогда, слышишь! Никогда я не променяю вкуснейший чай с плантаций Вентры на эту жуткую смесь!

— Ну и зря, — Рос, перемалывая крепкими зубами сухпаек, уселся рядом с Энн, приобняв ее за талию. — Там, кстати говоря, все самое полезное собрано. Мне тоже можно кофе?

— Там сплошная химия! — театрально закатил глаза Дем.

— Твоя пресловутая химия везде, — устав от перевозбужденности Дема, ответил Рос, Анна же хищно уставилась на греющуюся банку с крем-супом. — И в сухпайках, и в наших коктейлях, и во всем остальном, что мы привезли с собой. Хочешь эко-продуктов — к твоим услугам трава и вон те низкорослые деревца.

— Кусты! — внес свою лепту Фурри, подобравшись и приготовившись вещать и учить тупоголовых спецназовцев, которые даже толком флору не выучили. — Сейчас у них период покоя, после которого они буйно разрастаются и приобретают…

— Они съедобны? — перебил Рос.

— Нет, васа-карри имеют ядовитые ягоды, но…

— Значит и нечего эту херь обсуждать. Травить мы никого не планируем, а, следовательно, твоя васахаря нам ни к уму, ни к сердцу.

Фурри замолк и нахохлился, ковыряя ложкой теплую кашу с тушенкой из консервной банки.

Когда подоспел чан с кипятком, все по очереди наполнили термосы и кружки.

— Наконец-то я почти счастлив, — мечтательно улыбаясь сказал Рос.

— Лишь бы брюхо набить, — съязвил Демиан, прихлебывая ароматный сладкий чай. — Энн, думаю, ваши будущие конфликты будут решаться достаточно просто: накроешь Росу стол из двадцати блюд, он обо всем и забудет.

Девушка смутилась и залилась малиновым румянцем. Продолжать отношения с лидером после возвращения на Вентру она не планировала.

— Ты меня за кого принимаешь? — повысив голос, уставился на Демиана Рос. — Я, конечно, поесть люблю, но эксплуатировать столь хрупкое создание в своих корыстных целях…

Тут вся компания разразилась хохотом. И Фурри, который частенько получал от Анны тумаки за подколы не по делу, и Рос, с которым она могла посостязаться в выносливости на дальних дистанциях, и сама Энн, которая понимала: будь она чуть нежнее и воздушнее, не видать бы ей ни места в экспедиции, ни должного уважения в команде среди мужчин.

Не успели они допить, как у всех четверых в интерфейсе заверещала радар — система. Точнее, заверещала она у пятерых — лорд тоже со своего рюкзака подорвался как ошпаренный.

С запада надвигалось сплошное красное облако.

— Емае…

— В оборону! — заорал во всю мощь глотки Мартин. — Стая!

________________________________________________________

Клэрико 11.9 предвкушал скорую развязку. Два ключевых лица: Тадеус и Мартин вот-вот сойдут с шахматной доски. А ополоумевшее зверье опустошит строящееся новое поселение.