Воины по кругу передавали команду: при вспышке панике не поддаваться, но каков будет салют, аспины себе даже представить не могли.

Твари начали набирать скорость и рванулись на последних пятиста метрах, бойцы напряглись, внешнее спокойствие сохранял лишь Демиан. Когда интерфейс обозначил проход ближней точки первых рядов хищников, полыхнул силовой генератор, отсекая часть передовой и значимый кусок центра группировки тварей. Электрический разряд сработал именно так, как от него ожидали: получив шок, хищники замерли и попадали, но это было лишь только начало — вишенкой на торте стал внутренний взрыв, ради которого Демиану пришлось пожертвовать и самой силовой установкой.

ТАКОЕ аспины действительно видели впервые. Даже предупрежденные землянами, они не удержались от рефлекторного порыва сделать шаг назад. В чувство их привел рокот Шайтана и безумные крики Росса: расслабляться не стоило.

В силовую ловушку угодило 70–80 % зверья, а счетчик на интерфейсах все еще показывал четырехзначное число. Черт!

Шансов выбраться живыми стало на порядок больше — Демиан сработал почти безупречно, правильно рассчитав место и область поражения. Не подкачали и аборигены.

Твари, смекнув, что на левом фланге им делать нечего, оставили самых ловких под прикрытием тел гигантов и ринулись в противоположную сторону, где основную волну сносили импульсники, а напирающий остаток бойцы сначала снарядами из полевого подобия гранатомета. А чуть позже и вовсе, сойдясь в ближнем бою, кромсали любыми острыми предметами, которые были. По счастью, пустынников и бронированных «мокриц» на тараканьих лапках выкосило шайтаном и импульсниками, однако, часть передовой получила часть парализующего яда.

Левый фланг опустел, Рос выматерился сквозь зубы и, покинув высоту, держа пулемет в полурасслабленном на вид состоянии, словно нашкодившего кота, побежал оборонять то, куда пришелся основной удар остатков звериного строя.

Там уже затеялась нехилая куча мала: змеи и насекомые, которых в расчет не брали, стали самой большой неожиданностью и самой трудноуловимой, подвижной и сложной целью. Десятки солдат катались по земле, пытаясь сбить с себя опасных мелких тварей, а первые ряды медленно, но верно сминали более крупные хищники — чарусы и другие саблезубые разновидности мелких млекопитающих.

Вентрийцы в схватке играли роль ПВО — тьеггалы, делая круг пробовали рассеиваться, но постоянно терпели неудачу, теряя большую часть состава, затем заходили на новый, уже с подкреплением.

Монарха оттеснили Дем, Фурри и еще шестеро бойцов. Не хватало, чтобы лорд свалился замертво от какого-нибудь особо назойливого паука.

Хоть Мартин и рвался в рукопашную, на последнем рывке его вовремя останавливали, тактично намекая: либо быть связанным по рукам и ногам, либо отстреливать наглых летучих ящериц.

— Поднимайте меня! — заорал Рос, отходя в тыл. — Чтоб держали, как свои яйца! Крепко и уверенно!

Отдача шайтана была небольшой, но даже признанный мастер стрельбы вряд ли попадет по цели, имея под собой шаткую и гуляющую платформу, хоть парни и держали на совесть.

— Понеслась!

Глава 16. Дичь

Лорд не верил своим глазам. Выжженная, почерневшая земля в форме идеально ровного круга. Все, что находилось внутри, превратилось в пыль. Едкий запах гари витал над побоищем.

Чтобы отвлечься от мыслей, пахнущих пеплом, монарх присоединился к остальным. Печали время, заготовке мяса, изволь, тоже драгоценного удели.

Они потеряли около сорока бойцов, еще семьдесят ранены. Кто-то сможет идти своим ходом, отойдя от паралича, кто-то борется с отравлением. Но у большинства царапины, а у четырнадцати о серьезные травмы, которым стоит уделить пристальное внимание.

Энн, отлынивая от разделки мясного изобилия, возилась с пострадавшими. Там зашить, там — промыть, наложить жгут, шину, повязку. Ловкие пальцы легко справлялись практически с любой задачей, лишь изредка, когда требовалась вторая пара рук, она подзывала кого-нибудь из бойцов придержать, вправить вывих или ещё как-нибудь помочь. Не последнюю роль сыграли противошоковые и обезболивающие, предусмотрительно припасенные вентрийцами. От местных аналогов пришлось отказаться, препараты аспинов вызывали сильную зависимость пострадавшего уже со второго-третьего приема, да и действовали более медленно.

«Лорд, вы уверены, что хотите двигаться дальше?» Рос

«Да» Мартин

Лидер вздохнул.

Из всех вариаций раскладов Рос бы выбрал самый безопасный — сидеть и не высовываться из города. Но выбора у них особо не было: монарх не терпел чужих советов и мнений.

Тех, кто пал в бою, по традиции сжечь проблематично: отсутствие дров и в степи не позволяло решить вопрос. Поэтому коллективным разумом определили, что погребение станет лучшим выходом: и от стервятников убережет, и ритуал позволит провести.