– Димон.

– Да…

– Я решил доверить тебе самую легкую работу. Мы ведь друзья?

– Да…

Васильев удовлетворенно кивнул, продолжая:

– Я сразу отметил тебя. Понял кто ты на самом деле. Уважаю!

Димон польщенный, хмыкнул.

– Мы находимся с тобой в самом эпицентре корабля.
– «Склады! Будь я проклят! Склады - жратва и всякие штучки для секса!» - Секретная комната!

– Нет, это не секретная комната, это склады сэр, - Димон попытался облизнуть сухие губы.

– Центр корабля, парень! Понимаешь, какое доверие тебе оказано? Сюда приходят единицы! Видишь эти люки? Это трубы. Я тебе открою тайну. Наш корабль частично работает на… угле.

– Сэр, но как же, сэр… Я же читал, сэр…Нет никакого угля. Давно уже нет.

– Ты посмотри на меня! Ты думаешь, если я школе плохо учился, то у меня знаний нет никаких? Зато я в футбол играл хорошо и бегал лучше всех! Такие, как я знают, как на самом деле устроен мир. И посмотри на меня! Посмотри! Да, сфокусируй ты глаза в самом деле, не раскисай. Я ведь –капрал. Вдумайся. До такого звания еще дослужиться надо. Просто так «капралов» не дают. И это не венец моей карьеры, понял?

– Понял, - согласился заключенный, но на самом деле понимал через слово.

– Не венец! – Васильев помахал пальцем. – Отрядный сержант! Вот моё будущее. И тогда я развернусь по-настоящему. А, так. Ученые врут. Брехня! С самого детства нас окружает вранье! Это всё ученные мутят, - отмахнулся Васильев, входя в раж, - понимаешь, есть некоторые накладки в истории, в астрономии, в машиностроение. На бумаге одно, а на практике другое. Выгодноим морочить головы людям. Но нас, футболистов, не проведешь! Ты ведь футболист?

– Нет.

– Беда мне с тобой. На всё у тебя ответ «нет». Эти трубы очень загрязняются. Их надо чистить. Понимаешь?

– Сэр, понимаю, это просто, сэр. Я справлюсь, сэр.

– Отлично! Я был уверен в тебе. Толковый парень! Настоящий дьявол! Мощный вожак! Вот ветошь. Сейчас я открою трубу. Почистишь. Потом посмотрим другие. Работы на полчаса!! Здорово, правда? Всё для тебя, мы же друзья!!

– Сэр, да, сэр!!

– Через две недели я тебя опять сюда приведу! И скоро ты оправишься домой! Хочешь домой? Тебя же девчонка ждет, наверняка. Нет? Ну, тогда мальчишка! Тоже нет? А собака то хоть у тебя есть?

– Собака есть, - загрустил Димон и капрал на всякий случай легонько похлестал его по щекам.

– Поверь мне, преданней собак никого нет. Она тебя точно ждет. - Капрал открыл люк. Димон кивнул в знак согласия и заглянул в узкое жерло. Ничего страшного. Конечно, было бы неплохо доверить такую работу Майки, но раз тайна… Другой конец упирался в заслонку. Зек насторожился и, глядя на напряженную спину, капрал нахмурился, не хотелось применять силу…

– А, где дым, сэр?
– Димон обернулся назад.

– Дым?
– переспросил Васильев и пошкрябал дубинкой по голове, вопрос поставил немного в тупик и озаботил на пару секунд, - дым выходит по левую сторону. Вон там наверху. Видишь? Ты что? Не мог же я допустить того, чтобы ты работал в неблагоприятных условиях для здоровья? За кого ты меня принимаешь?!

– Сэр, спасибо, сэр!
– Кажется Димон прослезился.
– Вы самый человечный из всех людей в мундирах.

Васильев понимающе улыбнулся. Похлопал нового друга по спине. Димон, глотнув соленых слез, полез в трубу. Действительно местами виднелась копоть или смазка. Но её было мало… «Блатная работа!» - подумал он напоследок.

– Я прикрою люк. Мне надо отойти - пойду принесу чего-нибудь вкусненького. Шоколада хочешь? Или мороженного? Когда в последний раз ел мороженное? Сейчас принесу. Тут автомат.

Димон всхлипнул, не в силах сказать слова благодарности в слух.

Капрал закрыл люк. Закрутил ручку в замок. Посмотрел на пульт. Улыбки давно не было на лице. Пальцы забегали по клавиатуре, переводя торпедную установку из автоматического режима в ручной. Красные огоньки, заменялись зелеными. Пять. Готовность к запуску. Ладонь улеглась на педаль. На секунду замер. Заключенный забил ногами по люку. И вот тогда появилась улыбка. Главное подойти к заданию творчески, что он Дьюпен какой-то? Педаль резко ушла вниз. База еле заметно вздрогнула. Вибрация прошла от носа до кормы, но это вряд ли кто-нибудь заметил. Пальцы бегали по клавиатуре. Пять красных огоньков. Полный автомат. Для надежности открыл люк, заглядывая в жерло. Никого. «Наверное, улетел домой!» - подумал капрал о зеке и коротко хохотнул. Он серьезно думал о театральной карьере после военной пенсии. И сейчас чувствовал, что роль ему удалась.

***

Костров открыл глаза от торпедного выброса. Прислушался. В камере господствовал сон. Храпели на разные лады заключенные. Три человека издавали столько же звуков, сколько симфонический оркестр. Выбросов больше не было. Костров уронил голову на подушку и присоединился к оркестру.

***

Дьюпен гладил кожу на внешней стороне кисти. Редкие волосики с готовностью прогибались и с не меньшим энтузиазмом поднимались, возвращаясь в исходное положение. Своим упорством они напоминали былинных воинов, которых не пуля не брала, ни сабля не секла. В жизни было наоборот. Ряды пополнялись: старики убывали, а молодежь нежно вскармливалась, окруженная заботой, вниманием и дрессировкой со всех сторон. Солдат опекали даже заключенные, нисколько не подозревающие о своей великой миссии, выполняя роль заботливых нянек или старших братьев и сестер, которые решают за младших идиотов задачки по тригонометрии.