– Три пожизненных, без права направо.

– Почему же нам не сообщили?!
– воскликнула Рут, выхватывая документы.
– Я бы его вытащила в два счета.

– Я не смогла с ним даже связаться, когда он находился на Земле. Я добывала информацию разными путями! На Земле его нет. Ну, а космос… Космос велик! Однако я стану его искать! Пускай для этого мне потребуется вся жизнь…

– Ты бессовестно врешь! Клевещешь на моего мальчика!! Виталик… Зачем ты пришла?!! Уходите!! Немедленно!! Вон!!!

Джо, закусив губу, кивнула:

– Я ожидала другой прием. Не получилось. Мне ничего не надо от вас. Просто я хотела вам сказать, что буду его искать и найду.

– Вон, - мать зарыдала. Рут склонилась над ней. Не заметно сделала знак Джо. Хотела сделать вид, что не заметила, но что-то удержало, не давая выйти из коридора. Задержалась. Рука судорожно терзала ремешок сумки, купленной три дня назад на распродаже. Продавщица заискивающе улыбалась, когда возвращала обратно пенсионную карту. Ещё бы! Денег на белом пластике было на сорок лет вперед - социальный отдел выплатил всё сразу, учитывая просьбу клиентки, молодой пенсионерки.

Распахнулась дверь, вылетела Рут, испуганно тараща глаза.

– Мы должны поговорить. Удобней в моей комнате.

– Мама будет недовольна.

– Она не узнает. Я дала ей успокоительное, мама уверена в вашем уходе. Я сказала ей, что вы сумасшедшая. Она поверила!

– Спасибо, - Джо горько усмехнулась.

– Я так не считаю, - живо возразила Рут. Она пробежала две двери, остановилась возле третей, позвала.
– Идите сюда.

Джо вздохнула и уверено прошла к цели. Рут задвинула за ней панель, повернулась, тряхнула в лицо распечаткой, спросила:

– Где вы достали секретные бумаги?!

– Достала, - неопределенно ответила Джо и вытащила из кармана пачку сигарет. Неторопливо раскурила одну. Сестра Виталика смотрела на неё расширенными от ужаса глазами, наверное, ждала, что гостья упадет замертво, смешно хлопая ртом, пытаясь глотнуть воздуха. Джо спокойно выпустила из легких сизый дым. Чем-то Рут напоминала брата, только когда он был ещё салагой, зеленым кадетом. Красивая девчонка. Потрясающе свежа. Сердце смягчилось.

– Я их купила. Дала взятку. Крупную сумму, а до неё десять маленьких, прежде, чем выйти на нужного человека. Всё продаётся и покупается. – Джо безразлично пожала плечом. – За деньги или другие ценности.

– И он взял?!

– Конечно. У каждого человека есть цена. У тебя и у меня в том числе.

– У меня нет цены!!

Джо снова пожала безразлично плечом. Чужая наивность её не забавила. Постепенно равнодушие заполняло разбитое сердце.

– Зачем тебе нужен мой брат? Для чего ты его ищешь?!

– Хороший вопрос, но глупый. Если я его не буду искать, тогда кто? Ты? Я ему нужна. Ему сейчас тяжело – я чувствую.

– И, что вы будете делать, когда встретитесь? С чего ты решила, что нужна ему? Ты же должна понимать свои шансы. – Рут сделала многозначительную паузу. – Не обижайся.

Голос Джо задрожал от негодования:

– Ты думаешь - это произойдет завтра?! Может я умру, а его никогда не найду. Понимаешь? Он дал мне второе дыхание, тебе не понять о чем я говорю. Без него мне нет жизни. Нет её. Меня окружает звенящая пустота.

Рут порывиста обняла Джо. Женщина растерялась, потом осторожно погладила девушку по голове.

– Мне нельзя быть слабой. Никак нельзя. Думаешь я не хочу залезть в ванну и просто почерпать ладошкой воду? Но я должна быть сильной.

Рут отстранилась.

– Я рада, что у моего брата есть женщина, которая его ищет. Сначала мне показалось, что вы не подходите друг другу.
– Рут сделала паузу ивздохнула, - Со всем не подходите. Не обижайся. Но вы такие разные. Теперь я поняла, что вас связывает одно чувство: упрямство. Тебе нужны деньги?

– Я - независимая женщина, - гордо сказала Джо и с трудом справилась с прыгающим подбородком - не хватало разреветься, - я - пенсионер, продала квартиру, имею сбережения… Всё в порядке. Я не боюсь космоса.

– Ты не поняла! Сейчас! - Рут подлетела к своему столу, открыла шкафчик, засунула внутрь по плечо руку, вытащила сверток.
– Вот!
– Развернула. В руках у неё оказалось три толстые пачки кредиток.
– Триста тысяч. Бери, бери… Брат оставил мне их на мороженное и дискотеки.

– Я не могу взять такие колоссальные деньги.

– Возьми. Я хочу быть уверена, что ты найдешь моего брата.
– Голос Рут внезапно стал суровым, надменным, не терпящим возражений.
– Ищи моего брата, поняла? А сюда больше не приходи. Тебе здесь не рады.