В комнату вошла молодая девушка.

– Здравствуйте, мэм.

– Здравствуйте.
– Джо поднялась и приветливо подала руку для рукопожатия.

– Мама сказала, что вы были преподавательницей у Виталика.

– Верно. Меня зовут Джо.

Девушка улыбнулась.

– А, я, Рут. Очень приятно. Мама обрадовалась вашему приходу. Такие гости у нас в почете. Я заметила, вы смотрели фотографии. – Рут кивнула на стену.

– Да.
– Джо слабо улыбнулась.

– Здесь есть особенная.
– Рут оживилась, - хотите, покажу? Или вы и так заметили?

– Признаться нет… - Джо замялась - для неё все фотографии были особенными. Рут схватила её за рукав и потащила к стене-памятнику. Была она почти наголову ниже, но молодость так прорывалась в каждом её движении, что стало завидно. Слабый укол глубоко ранил психику и чуть не вызвал слезы.

– Вот.
– Рут кивнула на фото, - наш дедушка! Майор Костров, а рядом с ним кто? Не догадываетесь? Хо! Это же отец шейха!! Дед служил в президентском корпусе и имел две золотых звезды.

– Ого. Майор Костров – герой галактики? Так вы не однофамильцы. Виталик никогда не рассказывал о своем дедушке.

– Однофамильцы? – фыркнула Рут. – Это другие с нами однофамильцы. И майор Костров не герой галактики. Он дважды герой галактики. Таких больше нет. Ну, если только брат станет. У него все предпосылки. – Девушка радостно рассмеялась, видя чужое смущение и стала рассказывать семейные истории.

Рут говорила захлебываясь, Джо, не слушая её, смотрела на фото Виталика. Он был далеко от центра коллекции, но кого-то из родственников уже затмил и опережал несколькими рамками. Как всегда, вырываясь вперед. Как всегда, тайный лидер, твердо знающий, какая у него цель. Губы его трогала легкая незаметная мягкая улыбка, через секунду он, наверное, улыбнется открыто и весь, и, в этом порыве откроется полностью. Волосы из-под фуражки торчали коротким ежиком на висках. Молодой жизнерадостный лейтенант, орденоносец. Пока еще не легенда, но четко поднимающийся к зениту. Такая фотография была и у Джо.

– Братишка мой, - сказала Рут и легонько поцеловала глянцевое изображение. Мелькнула ревность. Наверное, Рут что-то заметила, резко поворачиваясь, потому что рот её приоткрылся в немом вопросе.

– Ты знаешь, где сейчас Виталик? – тихо спросила Джо.

– Да.
– Девушка уверенно кивнула головой.
– Месяц назад он приходил домой и оставил вещи. Мы тепло попрощались. У него вторая секретная экспедиция!! Вторая!!! Здорово, да?! Я горжусь братом. У него дикое рвение осваивать космос! Элитный офицер. Правда?! И я догадалась. Вас связывает нечто большое? Правда?

Джо кивнула головой, потупила глаза, злясь на себя - ни к месту зарделась, словно девочка.

– В последнею встречу он не рассказывал о мне… О нас?

Рут отрицательно покачала головой:

– А, должен был?..

Спина одеревенела и не гнулась. Лицо заострилось. Джо не ответила на вопрос, задавая свой:

– И ваша семья считает, что Виталик в экспедиции?

Рут возбужденно закивала головой, подтверждая свои слова, не видя чужие изменения:

– Наверное, он вернется бригадным капитаном или майором. Все мои друзья лопнут от зависти! Мой брат очень перспективный офицер, хоть и молодой! – Казалось от нахлынувших чувств она была готова выпрыгнуть из легкого платья. Ее трясло от возбуждения. Внезапно девушка замерла.
– Что? Что-то не так?..

Джо отвернулась. Не справилась. Смахнула с щеки слезу. Где платок?

– Простите, я должна идти.

– Теперь вы не должны уходить! Не пойдет. Вы пришли что-то сказать. Я чувствую!

– Мне пора. Так будет лучше.

– Что с ним? Что вы знаете? Не будьте такой эгоистичной, не то я … сотру вас в порошок. – неожиданно зашипела Рут и добавила для убедительности. – Честно. – Куда девался милый ребенок. Угрозы так не сочетались с ее образом.

Джо поджала губы. Уж кто эгоист, но только не она. Бросить её, когда она в шаге от такого положения, роскоши и осуществления желаний. Обмануть мечты! Какой удар! Почему сказка не для нее? Она же играла в сюжете. Вернуть с неба на землю и растоптать мечты. Женщина сглотнула.

– Он попал под трибунал. Ему дали три пожизненных срока. Виталик убил десять человек и обвинен… во всех смертных грехах.
– Джо не стала перечислять и лишь добавила.
– Он - враг государства!

За спиной раздался звон. Резко, одновременно обернулись. Из рук матери выпал поднос. Кофе разлилось из кувшина черным морем, рассыпанные из вазочки печенюшки набухали лодками и кораблями, перевернутые кружки, белели снежными материками.

– Ты лжешь, мерзавка!!
– вскричала мать. Растопырив пальцы рук, она шла на Джо. На половине пути ноги ей отказали, и она рухнуло в старинное витое кресло.

– Виталик… - всхлипывал чужой голос, - Виталик… не может быть. Он у меня примерный мальчик. Всегда носил золотые пуговицы, всегда и везде был первым… Враг государства… Как ты могла такое придумать? Рут, эта девка беременна?!

– Откуда я знаю, мама!

– Тогда, зачем она здесь? Что ей надо от нашей семьи?

Джо покачала головой. Странные люди. Она пришла рассказать им правду. Может быть, надеясь поплакать вместе в общей беде. Ведь она почти член семьи – стоит только рассказать. И тут! «Девка беременна!» Достала из сумки распечатки.