— Поттер, вот ничего ты не понимаешь. Чтобы не разобрали лучших кандидатов. А самым неторопливым придется идти абы с кем. Вот с кем ты пойдешь?

— Я вообще не пойду на бал, — огорошил всех ответом брюнет. — Глупое занятие, как по мне.

— Поттер, — ужаснулась Дэвис, — ты ужасный чурбан. Всем должны нравиться танцы. Это же так прекрасно… Дамы в красивых платьях и галантные кавалеры.

— Это ты Уизли с Лонгботтомом скажи, — хмыкнул Нотт, — или Грейнджер.

— О-о, — Гарри мучительно застонал. — Не напоминай мне об этом. Слышать ничего не хочу о Грейнджер. У меня ноги до сих пор от нее болят. Она как слон, честное слово. Поэтому я натанцевался на десять лет вперед.

— Сочувствую, — проговорила Дафна. Неизвестно каким образом она оказалась возле Поттера и присела на быльцу его кресла. Сам Гарри этого даже не успел отследить.

— А почему ты отказала Забини? — вопрос вырвался раньше, чем Поттер осмыслил его. — Вы же вроде неплохо ладите.

Гринграсс лишь передернула плечами.

— Спорю на пять галлеонов, что Грейнджер пойдет на бал вместе с Уизли.

— Нет, зубрила пригласит Лонгботтома…

Малфой где-то запропастился и, оставшись наедине, Гарри наконец вскрыл конверт и заскользил взглядом по тексту. С каждым прочитанным словом он хмурился все сильнее и сильнее, а под конец вообще скривился. Со слов Делакур выходило, что ей удалось узнать что-то важное о русалках. Что именно, француженка не стала писать в письме, опасаясь, что конверт перехватят. Все Флер расскажет при личной встрече на зимних каникулах. Но она настоятельно советовала держаться ему подальше от воды.

Размышления Гарри были прерваны появлением домовика. Лопоухое существо с хлопком появилось в комнате и низко поклонилось, касаясь ушами пола.

— Мистер Поттер, вам просили передать письмо, — эльф протянул Герою лапку с зажатым конвертом.

Слизеринец не спешил брать послание.

— Кто?

— Господин Дамблдор, — пропищал домовик.

«Что Дамблдору могло понадобится от меня?» — удивился Гарри.

Протянув руку, он взял конверт и сорвал печать. Домовик тут же исчез.

Кинув взгляд на часы, Поттер увидел, что до встречи оставалось полчаса.

Фигура в черной мантии восседала на каменном троне. Ее лицо скрывал глубокий капюшон, надвинутый до самого подбородка. Фигура сидела, откинувшись на жесткую спинку, а руки лежали на подлокотниках. Рукава были длинными и скрывали половину кистей. На одном из пальцев с пожелтевшим и острым ногтем, больше напоминающими коготь, сверкало кольцо с черным камнем, на котором был изображен символ: треугольник в котором находился круг и его разделяла ровная черта.

Вторая рука сжимала трость из темного дерева.

В пяти шагах от трона стоял призрак и бесстрастным взглядом смотрел на фигуру.

— Господин велел передать это вам, — перед лицом мага повис небольших размеров ларец.

Когтистые руки схватили вещицу и открыли крышку. Сверху лежало письмо. Взгляд заскользил по словам, и губы мага искривились в жестокой ухмылке, ухмылке маньяка, который узрел свою жертву.

— Передай, что все будет готово. Моим песикам пора погулять, — мужчина кинул взгляд на огромную клетку в конце зала. Она была скрыта под черным куском ткани. Но из ее глубин доносились рычащие звуки и вой.

Призрак кивнул и отплыл в сторону.

Синие глаза сверкали за стеклами очков, а сам он добродушно улыбался.

— Мальчик мой, я рад, что ты смог навестить старика, — притворное веселье. — Чаю? Лимонную дольку?

Гарри по привычке отказался. Он не понимал, зачем Дамблдор предлагает ему при каждой встрече угощения, ведь прекрасно знает, что Поттер откажется. Он еще не настолько сумасшедший, чтобы взять что-то съедобное из рук старика.

— Я бы хотел узнать причину этой встречи, — сказал напрямик Поттер.

— Ох, молодость, вечно куда-то спешите, — улыбнулся старик.

— Просто, профессор МакГонагалл задала нам написать эссе и мне бы хотелось сделать это сегодня, — соврал слизеринец. Ведь не мог он сказать, что просто терпеть не может Дамблдора и лишняя минута нахождения в его обществе подобна пыткам. Старик этого не поймет.

— Узнаю Минерву, — засмеялся Альбус. — Не дает и минуты покоя ученикам.

— Так зачем вы, пригласили меня сюда, директор? — поторопил Гарри.

— Ремус рассказал мне о твоей проблеме, — грустная гримаса. — Он был очень взволнован и попросил меня поговорить с тобой. Успокоить тебя.

Поттер про себя прифегел. Вот это поворот. Оказывается, у него есть какая-то проблема и Дамблдор с Люпином решили стать бесплатными психологами. Занятно. Походу, это не ему нужна помощь психиатра, а этой парочке. Дамблдору уж точно.

— У меня нет проблем.

— Не стоит храбриться, мой мальчик. Я не осуждаю тебя. Чары Патронуса очень сложные и не каждому дано научиться их выполнять. Уверен, со временем у тебя все выйдет.