Послышался рокот камней — как будто под ногами ворочались огромные жернова. В стене цирка на южной стороне арены открылся широкий проход, за ним лежала прямая как стрела дорога. Казалось, городские постройки специально расступились, чтобы освободить победителям путь.

— Я выполнил твою просьбу. Ты отпускаешь меня?

Найджел кивнул.

— Ступай. Только не вздумай мешать мне и моим спутникам! Думаю, нарушить слово считается подлостью даже в Критоне!

— Вы свободны! Я держу слово! Во владениях Тогнарока никто не причинит вам вреда!

— Приятно слышать! — Найджел одним движением вогнал меч в ножны.

Призрачная фигура начала таять, превращаясь в светящийся туман, который быстро испарялся под лучами солнца и вскоре исчез без следа, каменная плоть арены со стуком сомкнулась, словно ничего и не было.

В тот же миг Найджел почувствовал, как раны на теле перестали саднить и затянулись. Вместо этого на него навалилась внезапная усталость, и мышцы во всем теле болели так, словно он целый день таскал тяжести.

— Спускайтесь! — крикнул он друзьям, но те и так уже спешили вниз. Очень скоро они оказались на арене и бросились обнимать своего командира.

— Не время, друзья, не сейчас… — радостно твердил Найджел, еще не веря, что они остались целы.

— Вы не ранены, ваша милость?! — с удивлением спросил Фрейнур, когда первые восторги поулеглись.

— Уже нет, — ответил Найджел.

— Но я же видел… — попытался возразить гном, но командир остановил его взмахом руки.

— Давайте выбираться. Вопросы оставим на потом.

Друзья заспешили к открытому в стене проходу. Внезапно налетевший порыв ветра поднял пыль, и Найджел затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд.

— Ты хорошо дрался… для человека, — пророкотал громовой голос и… все стихло.

Найджел оглянулся, но на арене никого не было…

Кроме него, никто ничего не заметил и не услышал, разве что эльф зябко передернул плечами. Да и то скорее от ветра.

Какова же была их радость, когда сразу за стенами арены обнаружились их лошади и даже ни одна сумка не пропала! Увидев хозяев, животные радостно забили копытами.

— Как же вы справились с этаким чудовищем, ваша милость? — спросил гном, когда путники оказались в седлах.

— Я до конца и сам не понял, — честно признался Найджел. — Похоже, меня спас амулет, подаренный его величеством. Он упал на арену, расколов камень под ногами врага, и тот провалился в трещину. Если бы не это, не знаю, чем бы все закончилось. Этот Тогнарок умеет мгновенно залечивать раны, становясь бесплотным, как призрак.

— Разве можно нанести призраку рану обычным оружием? — удивился гном. — Это же невозможно!

— А вот с этим бы я поспорил. — Найджел вспомнил, как кровь воина оросила арену. — Мне удалось ранить Тогнарока в руку. Да и когда я его по голове приложил, громила отключился. Вот только сила у него немереная — чтобы такого загонять, полдня надо…

— Как же так, магистр? — тут же пристал к старцу Фрейнур. — Чтобы призраку от обычного железа вред был?!

Зная, что гном просто так не отстанет, тот вздохнул.

— Этот Тогнарок никакой не призрак. С чего ты взял? Только из-за того, что его видимая сущность временами становится прозрачной? Но это ни о чем не говорит! Есть много существ, живущих в нашем мире и при этом абсолютно прозрачных. Взять тех же медуз. Здесь же другое дело. Похоже, этот Тогнарок существует сразу в двух мирах — своем и нашем. Проявляясь в нашем мире, он становится уязвимым для оружия, чем и воспользовался Найджел. Только и всего. Хотя, конечно, сам феномен весьма удивителен!

В свою очередь Найджел расспросил друзей, что приключилось с ними в подземельях Критона и как они оказались на трибуне амфитеатра все вместе. Истории были похожи друг на друга, хотя и отличались подробностями.

Дорога тем временем уводила путников все дальше от центра. За спиной, на перекрестках, поднимались каменные плиты, закрывая обратную дорогу на арену. Мостовая оборвалась у грунтовой дороги, начавшей зарастать травой. По ней отряд без проблем выбрался из Критона и, преодолев небольшой подъем, оказался на вершине земляного гребня, поросшего короткой изумрудной травой.

В тот же миг где-то ударил гонг. Его приглушенный звук разливался в воздухе, но потом резко оборвался, будто унесенный ветром.

Эльф, замыкавший колонну, посмотрел назад и удивленно ахнул. Это заставило всех обернуться, и теперь пришел черед удивляться и ахать остальным бойцам.

Удивительный город исчез без следа! Там, где только что вздымался лабиринт каменных колец и квадратных башен, расстилалась зеленая долина, стиснутая на севере двумя гигантскими холмами, образующими узкие врата, через которые они вошли в нее.