Я зажала нос, пытаясь защититься от вони, которая поднималась от стаканчика.

— Это определённо пахнет как грязные носки.

— Лекарства редко бывают вкусными. Вкусовые качества — не главный приоритет.

— Ну, если бы я делала лекарства, вкусовые качества были бы моим приоритетом. Я бы создала коллекцию чувственных удовольствий. Клубничный чизкейк. Банановый десерт с мороженым. Черничный кекс. Вот такое лекарство люди принимали бы с удовольствием.

Она усмехнулась.

— Мятное мороженое с шоколадной крошкой. Мятное мороженое с шоколадной крошкой, — повторяла я себе раз за разом, пытаясь призвать воспоминание об этом вкусе. Затем я залпом проглотила ужасное зелье, надеясь, что оно не попросится обратно.

— Нормально? — спросила Нерисса.

Я ответила, подняв большие пальцы и сморщившись.

— Спасибо, Нерисса, — я хмуро посмотрела на пустой стаканчик, в котором раньше было вонючее зелье. — Наверное.

— На твоём месте я сделала бы то же самое, — серьёзно произнесла она.

Мой телефон завибрировал в кармане. Я вытащила его, посмотрела на экран и застыла.

— Что такое? — спросила у меня Нерисса.

— Монстры собираются на Чёрных Равнинах возле стены, близко к Чистилищу, — я подняла взгляд от экрана и посмотрела ей в глаза. — На зверях контролирующие ошейники.

— Как те, что в Нью-Йорке?

— Вот только в этот раз их намного больше, чёрт подери.

— Насколько больше?

— Тысячи, — мрачно отозвалась я.

Полыхнул свет, и снаружи прогремел взрыв, от которого затряслась земля. Мой телефон вновь завибрировал.

Я прочла сообщение — и немедленно вытащила свой меч.

— Что случилось? — спросила Нерисса.

— Барьер Магитека рухнул. Монстры хлынули в Чистилище.

Мы с Неро бежали по тёмным улицам Чистилища, устремляясь к стене, чтобы перехватить вторгшихся монстров. Барьер Магитека рухнул, и стена теперь не сильнее кирпичей, которые её образовывали. А кирпичи не удержат монстров с Чёрных Равнин. Они уже пробили дыру в стене, и через неё хлынула непрерывная река монстров. Падший барьер также означал никакой защиты в воздухе. Крылатые монстры кружили над Чистилищем, как стервятники над гниющей тушей.

В Чистилище пока что находилось немного солдат Легиона — определённо недостаточно, чтобы защитить город от монстров, хлынувших в пробоину стены, или от бомбёжки пернатых зверей с воздуха. Так что я вызвала всех паранормальных солдат, размещённых здесь, чтобы те помогли нам защитить город. Мне даже не пришлось вызывать свою семью; как только о проблеме стало известно, они вышли ей навстречу.

Горожане бежали от монстров, крича в ужасе. Монстры гнались за ними. Лапы и копыта топали по дорогам. Хищное рычание приводило людей в состояние бескрайней и необузданной паники.

— Джин работает над восстановлением барьера Магитека, — сказала я Неро, видя, как моя сестра бежит к генераторной.

Тесса и Дамиэль следовали за ней по пятам. Присутствие Тессы не удивило меня. Они с Джин всегда были близки, но с тех пор, как мы сбежали от демона Сони, они сделались совершенно неразлучными. Они вообще везде ходили вместе.

Но я гадала, почему Дамиэль выбрал служить телохранителем Джин, а не ринуться в поток монстров, который хлынул из дыры в стене. С другой стороны, Дамиэль всегда был в большей степени мыслителем, нежели воином. Наверное, он осознал, что наш лучший шанс спасти город — это восстановить барьер Магитека с помощью Джин. Здесь слишком много монстров, чтобы мы победили одной лишь брутальной силой. Нам нужна сила стены, чары Магитека на ней, способные убить приток зверей…

Я на мгновение присмотрелась к притоку монстров. Они определённо не неслись дико или беспорядочно. Их движения были контролируемыми и просчитанными.

Само собой, на всех до единого имелся блестящий контролирующий ошейник, светившийся магией. Я хорошо знала эти ошейники. Я видела их на шеях монстров в тёмном нью-йоркском переулке — и в разломанном виде на земле, у вилл владельцев монстров. Я видела, как Арина воссоздаёт один из обломков.

Контролирующие ошейники. Вот только теперь их было не два, и не две дюжины; их были тысячи, и они направляли каждый шаг монстров.

— Монстры, контролируемые этими ошейниками, полностью сосредоточены на своих целях, — сказал Неро. — Мы не можем отвлечь их, легко заманить в ловушку или разжечь их эмоции. За этим стоит рассудительный разум, который является более внушительным врагом, чем хищные неразумные звери, несущиеся вперёд по велению инстинкта.

Неподалёку Никс и Ронан стояли спина к спине, давая отпор стае гигантских зелёных птиц. Они рубили и полосовали своими мечами, одновременно выпуская залпы заклинаний. Они работали слаженно, как единое тело. Каждое движение было идеально синхронным, идеально сбалансированным друг с другом.

За ними два божественных солдата Ронана отбивались от стаи крылатых тигров. Судя по их восторженным лицам, сражение с армиями монстров казалось им куда более весёлым занятием, чем нянчиться с Ангелом Хаоса. Похоже, они даже не были против того, что их значительно превосходили по численности.