— «Бывшая» прокатит. А лучше называй ее подругой. Она все равно не должна была становиться никем другим. Кристи суперская, ты ее полюбишь. Ладно, я пойду.

Брюс направился к своей двери, а Ник будто прирос к месту. Сложно принять то, что они были близки, встречались, потом расстались, но все равно остались близкими людьми. О, добавьте сюда еще и то, что они скрывали расставание от родителей Брюса. Это его вообще никак не касалось, но... он не понимал. Как-то чудно. Наверное, потому что его единственные отношения с Джилл так по-скотски закончились.

Однако Ник привык, что их всегда было двое, а теперь появится третий. «Я долбаный чудак. Какого черта со мной происходит?»

— Планируешь мариновать мясо в гараже или что?

Да, наверное, не получится. Ник никак не мог разобраться, какого дьявола с ним творилось.

— Хохмач. Увидимся позже.

Он вышел из гаража и, обогнув дом, вернулся к себе.

Отбивая стейки и добавляя в маринад любимые ингредиенты, Ник размышлял о соседе. О чем-то, что касалось Кристи, он явно недоговаривал. Сложилось впечатление, что здесь замешано нечто личное. А учитывая, что Брюс ни хрена не обязан ни о чем рассказывать, Нику стоило прекратить париться.

С приготовлениями Ник закончил быстро и, чтобы мясо пропиталось соусом, накрыл его пищевой пленкой.

Он переоделся в синие джинсы и черную футболку и все это время прикидывал, какой же окажется Кристи. Из-за их с Брюсом близости Нику подумалось, что они должны быть похожи, а значит, встрял Ник по полной программе. Временами он с трудом поспевал за Брюсом и теперь никак не мог сообразить, как же ему удастся угнаться за Брюсом и его женской версией.

Спустя несколько минут в стеклянную дверь постучали. Единственный, кто мог зайти, — это Брюс.

— Открыто, — крикнул Ник.

До него донесся звук открывшейся двери, а потом заговорил Брюс:

— Нам нужна уличная мебель. Из кухни я вытащил стулья, у меня-то барахло не такое изысканное, как у тебя.

— Да, я уже об этом подумал. Даже решил, что в ближайшее время нужно поехать кое-что прикупить. На заднем дворе слишком пусто. Хотя после уборки стало лучше.

Ник обернулся. Брюс стоял в проеме и держался руками за дверной косяк. Футболка задралась, демонстрируя темные волоски и загорелую кожу. «Какого хера?» Брюс схватился за верхнюю часть двери, и Ник резко поднял глаза и уставился на мускулистые бицепсы.

Быстро отвернувшись, Ник покачал головой. «А это еще что за фигня? С какой стати я только что разглядывал Брюса?» Он снова покачал головой, словно хотел вытрясти все мысли.

— Все в норме, приятель? Ты трясешь головой, как собака, которой что-то попало в ухо.

Этот коммент помог Нику избавиться от нелепых размышлений, и он громко захохотал.

— Ну ты и мудак.

— Ага, мне говорили. — Брюс пожал плечами и вошел в кухню.

И в этот же миг Ник услышал, как на улице затормозила машина.

— Кажется, приехала твоя девушка.

— Она подруга, и сам ты тот еще мудак.

Брюс обошел Ника и распахнул дверь.

— Сюда, — крикнул он.

Ожидая подругу Брюса, Ник прислонился к спинке дивана.

Как только она вошла, Брюс чмокнул ее в щеку, а потом послал Нику широченную улыбку. Кристи красавица: густые рыжие волосы, пышная фигура, на носу и щеках россыпь веснушек. Роста невысокого, сантиметров на тридцать пониже Ника, но стоило ей улыбнуться, и он тут же понял, что своей мощной харизмой она затмевала остальных присутствовавших.

— Ну разве он не сексуальный сосед Ник? Я Кристи. Рада наконец-то познакомиться.

О да. Именно на это он и подписывался.

***

И с чего бы его так удивил устроенный Кристи цирк? Вертеть хвостом она любила не меньше его самого, а наложенное Брюсом вето на флирт с Ником лишь сильнее ее подстегнуло.

— Не обращай внимания. У нее нет фильтра, и она обожает меня бесить. — Брюс обнял Кристи за плечи и взъерошил волосы, будто ей лет десять.

— Брю! Завязывай, не то я опозорю тебя перед другом.

Она отпихнула Брюса, а Ник хрипловато расхохотался. Брюс уже начал привыкать к этому смеху. Смеялся Ник не реже, чем он сам.

— Ну так вот. — Кристи поправила кофту и протянула руку. — Приятно познакомиться, сексуальный сосед...

— Да. Он сексуальный. Боже, мы уже врубились. — Ник и Кристи вытаращили глаза, и только тогда до него дошло, что именно он сказал. — То есть мы врубились, что ты считаешь его сексуальным. Ну вы поняли. Веди себя прилично, или я тебя выкину.