В XIV–XV вв. в источниках появляются новые термины – «старожильцы», «люди пришлые», «люди окупленные», «серебряники», «половники» и т. д., что свидетельствовало не о разделении феодально-зависимых крестьян на особые, отграниченные друг от друга категории, а отражало формы вовлечения их в систему феодальной зависимости и эксплуатации, степень большей или меньшей личной зависимости.

Так, термин «серебряник» отражает распространенную форму закабаления крестьян через выдачу им денежной ссуды («серебра») с обязательством либо уплаты процентов с нее и отработки долга в хозяйстве феодала, либо отдачи натурального оброка. Крестьяне, отдававшие феодалу за полученную от него землю (или же за натуральную или денежную ссуду) долю из своего урожая, назывались «половниками».

С конца XIV в. источники выделяют крестьян-«старожильцев», в течение длительного срока остававшихся на земле феодала, которые формально имели право переходить к другому землевладельцу, но были стеснены возраставшей экономической зависимостью от феодала (задолженность по ссуде, повинности и т. д.).

«Старожилец» (по давности проживания в вотчине) мог быть одновременно и «серебряником» (по форме вовлечения его в феодальную зависимость через «серебро» – ссуду), и «половником» (по форме эксплуатации – взимание феодальной ренты в виде натурального оброка из доли урожая). Различали «старожильцев» и «людей пришлых», призванных феодалами в свои имения из «иных княжений».

Основными формами эксплуатации крестьян в XIV–XV вв. были отработочная и продуктовая рента, роль и размеры которых зависели от местных условий хозяйствования, степени зрелости феодальных отношений и т. д. В Новгородской земле в этот период преимущественной формой феодальной ренты был натуральный оброк, тогда как в землях Северо-Восточной Руси наблюдался рост удельного веса отработочной ренты.

Отработочная рента могла заключаться в работе на господском поле (барщина) под наблюдением лиц из вотчинной администрации или же в обработке приданного к надельной крестьянской земле и обрабатываемого крестьянами вместе со своими наделами участка, весь урожай с которого поступал в господский двор. Данные источников позволяют сделать вывод о том, что барщина была более связана со «старыми» селами, тогда как натуральный оброк более характерен для новых поселений.

Феодальный город. С подъемом сельского хозяйства неразрывно связано восстановление городов, более всего пострадавших от Батыева погрома. Первые признаки подъема городов наблюдаются уже в конце XIII в., но их восстановление начинается с середины XIV в. Восстановление разрушенных городов и строительство новых происходили прежде всего в районах развитого сельского хозяйства и промыслов. Этому способствовало и то обстоятельство, что необходимо было создавать укрепленные центры обороны против агрессии с востока и запада.

Развитие производительных сил в городах выражалось в росте ремесленного производства, появлении новых крупных центров ремесла (Москва, Тверь, Нижний Новгород, Кострома и др.), возникновении в XV в. ремесленных поселений в сельских округах (рядков, слобод). Наиболее заметные успехи были достигнуты в кузнечном и литейном деле. К последней четверти XIV в. относится первое известие о русской артиллерии (1382 г.) – кованых (из железных полос) пушек («тюфяков»), которые в XV в. сменяются медными литыми орудиями.

Восстанавливались и совершенствовались ремесленные технологические приемы в кузнечном и ювелирном деле, намечался процесс специализации внутри отдельных видов ремесла.

Основная масса городских ремесленников работала на заказ, совмещая занятие ремеслом с земледелием, и лишь немногие производили изделия на рынок. Связь городского ремесла с деревней все еще ограничивалась «тянувшими» к городу сельскими округами. Элементы цеховой организации ремесленников имелись в наиболее развитых городах, преимущественно в Западной и Северо-Западной Руси (Новгород, Псков, Смоленск, Витебск и др.).

Верхушку купечества в городах составляли ведшие зарубежный торг «гости», многие из которых владели значительными вотчинами и по своему положению примыкали к городской феодальной знати. В наиболее крупных и развитых городах гости имели свои объединения по типу западноевропейских купеческих гильдий.

Рыночные связи городов с областями в XIV–XV вв. были еще узкими. Городской торг служил местом натурального обмена и продажи изделий городских ремесленников, продуктов сельского хозяйства и промыслов, доставляемых из феодальных вотчин. Связи крестьянского хозяйства с городским торгом были слабыми и несистематическими.

Источники XIV–XV вв. свидетельствуют о том, что основная роль в торговле (особенно в межобластной) принадлежала не горожанам и продуктам городского ремесла, а феодалам (прежде всего монастырям и князьям) и продуктам земледельческого и промыслового хозяйства.

Русский город был сложным социально-экономическим организмом, центром феодальной политической организации и культуры. Значительная часть городской территории принадлежала феодальной знати, в обширных усадьбах которой проживали многочисленная господская челядь и феодально-зависимое население.