Острая антифеодальная борьба в городах нередко соединялась с освободительной борьбой против монголо-татарского ига. В последней трети XIII в. по многим городам Северо-Восточной Руси прокатилась волна антифеодальных и антиордынских восстаний.

Крупные восстания произошли в XIV–XV вв.: в Костроме и Нижнем Новгороде (1304–1305), Твери (1327), Торжке (1340), Москве (1382), в Новгороде (1418) и др. Особой остротой отличалась классовая борьба в Новгороде, в котором политический строй принимал все более выраженный боярско-олигархический характер. Антифеодальный характер имели распространявшиеся в среде горожан религиозные ереси (например, ересь «стригольников» в Новгороде и Пскове).

В эпоху средневековья развитие городов, городского ремесла и торговли было основой общественного прогресса. Развитие производительных сил, общественное разделение труда, товарное производство и товарно-денежные отношения создавали предпосылки для буржуазных отношений.

На Руси этот общий для всех средневековых городов процесс поступательного развития был заторможен тяжелыми последствиями татаро-монгольского нашествия и 240-летним золотоордынским игом.

Феодальный русский город был надолго законсервирован, зарождение и рост в нем буржуазных элементов задержаны на столетия. Восстановление разрушенных монголо-татарами в русских городах производительных сил и их дальнейшее развитие происходили в условиях тяжелого чужеземного ига и продолжавших развиваться феодально-крепостнических отношений. На жителей городов легла основная тяжесть выплаты дани в Золотую Орду.

Утечка огромного количества денежных средств в Орду привела к почти полному прекращению денежной чеканки в княжествах, что нанесло удар по развивавшимся товарно-денежным отношениям и восстанавливало простой товарообмен. Чеканка монет в отдельных крупных княжествах возобновилась лишь со второй половины XIV–XV вв.

Намечавшаяся в XII – начале XIII в. тенденция к созданию в наиболее развитых русских городах типичного для Средневековья городского строя (с городским самоуправлением и особыми правами горожан) была пресечена монгольским нашествием.

Города сыграли значительную роль в государственно-политическом объединении русских земель и в борьбе за свержение иноземного ига. Они были основной материальной базой, важнейшими опорными пунктами обороны и развертывания сил для решающих боев с завоевателями.

Городское население, заинтересованное в прекращении феодальных усобиц, в создании благоприятных условий для занятий ремеслом и торговлей с другими городами и землями, оказывало активную поддержку объединительной политике московских князей. Вместе с тем отдельные города становились центрами сопротивления объединительной политике Москвы, активно поддерживали «своих» удельных и великих князей.

В этом проявлялась двойственная роль городов в эпоху средневековья, заинтересованных в преодолении государственно-политической раздробленности страны и в то же время стремившихся сохранить свою средневековую независимость как политических центров «тянувших» к ним земель.

К концу XVII столетия в России начинает складываться абсолютная монархия. Ее возникновение не произошло сразу после образования централизованного государства, после установления самодержавного строя. Самодержавие еще не есть абсолютизм. Для последнего требуется ряд условий и предпосылок.

Для абсолютной монархии характерно максимальное сосредоточение власти (как светской, так и духовной) в руках одной личности. Однако это не единственный признак. Сосредоточение власти осуществлялось египетскими фараонами, римскими императорами, диктаторами. И все же это не было абсолютной монархией. Для возникновения последней необходима ситуация перехода от феодальной к капиталистической системе. Этот переход в разных странах происходил в разные исторические периоды, сохраняя при этом общие черты.

Для абсолютной монархии характерны следующие признаки: наличие сильного, разветвленного профессионального бюрократического аппарата, сильной постоянной армии, отсутствие всех сословно-представительных органов и учреждений. Все эти признаки были присущи российскому абсолютизму. Однако у него были свои существенные особенности:

если абсолютная монархия в Европе складывалась в условиях развития капиталистических отношений и отмены феодальных институтов (особенно крепостного права), то абсолютизм в России совпал с развитием крепостничества;

если социальной базой западноевропейского абсолютизма был союз дворянства с городами (вольными, имперскими), то российский абсолютизм опирался в основном на крепостническое дворянство, служилое сословие.

Установление абсолютной монархии в России сопровождалось широкой экспансией государства, его вторжением во все сферы общественной, корпоративной и частной жизни. Экспансионистские устремления выразились прежде всего в стремлении к расширению своей территории и выходу к морям.

Другим направлением экспансии стала политика дальнейшего закрепощения, принявшая наиболее жестокие формы в XVIII в. Наконец, усиление роли государства проявилось в детальной, обстоятельной регламентации прав и обязанностей отдельных сословий и социальных групп. Наряду с этим происходила юридическая консолидация правящего класса, из разных феодальных слоев сложилось сословие дворянства.