Логично. Даже самые воинственные неписи-северяне не спешат умирать, а местные уж точно предпочитают худой мир доброй войне – но для игроков разборка меду князьями и нашествие булгар – отличная возможность прокачаться и обрасти ценным лутом. И там, где старая дружина князя редела в боях, «Топоры» только набирали силу… И конец этой истории напрашивался сам собой.

– Да как прогнали булгар окаянных, совсем в Каменце жития не стало от свеев. – Третьяк с размаху опустил кружку на землю. – Раньше чудил Саврошка, да честь знал, а как повыбили дружину старшую, так стал к князю в покои как к себе домой захаживать, да бояр почем зря задирать. И никому не ведомо, что за спор у них вышел – да срубил Саврошка-подлец Ратше голову седую и сказал каменецким: дескать, отныне я князь ваш новый.

– Предатель! – Рангар сжал кулаки. – Нет чести у того, кто поднимет меч на конунга. Но скажи, купец – что же ярлы?! Разве не стали они мстить Саурону-хевдингу?

– Иные стали, да недолго им пришлось, – ответил Третьяк. – Дружины боярские супротив свеев – что трава супротив косы острой, а Саврошка окаянный и деток малых не пожалел. Всех бояр непокорных убил, подлец, а жен их да дома свеям отдал. Как тут не покориться? Так и живет теперь Каменец в страхе, а вольные люди – как холопы бессловесные.

Да уж… Задачка подружиться с вышеградским князем, похоже, усложняется раз этак в дцать – и спасибо за это можно сказать Саурону и «Боевым топорам». Неудивительно, что Третьяк и его команда до сих пор поглядывают на северян с недоверием – репутация у бородатых почитателей Одина и Тора в этих местах так себе. И если на Эллиге до недавнего времени игроки особо не высовывались, то на землях склафов фигуры, подобной Бьерну Серому Медведю, похоже, не нашлось. И первый захват целого города кланом игроков случился уже несколько месяцев назад… и хорошо, если первый. Причем игроками явно северной фракции, которые пришли той осенью на двух драккарах и поступили на службу к князю. И теперь мне предстоит сделать то же самое, но перед этим как-то доказать, что я не верблюд… Да с таким прецедентом Мстислав, пожалуй, нашпигует наши корабли стрелами еще на подход!. И не спасет ни заступничество Третьяка, ни мое пролетарское… то есть, склафское происхождение.

Йотуновы кости, что ж делать-то?!

– Оттого и нет у князя Мстислава свеям никакой веры, – закончил Третьяк. – И неведомо мне, как конунгу с ним говорить. Силен молодой князь, горяч, да на расправу скор. И дружина его крепка, иначе давно бы Вышеграду под Саврошкой поганым ходить.

– Выходит, князь твой Саврону не друг? – уточнил я.

– Вестимо! – Третьяк хлопнул себя по коленям. – Мстислав Радимич Ратшу едва не за отца почитал. Не счесть, сколько раз молодой князь со старым супротив булгар бок о бок бились… Да только нет теперь между Каменцем и Вышеградом дружбы, и не будет, пока в доме Ратши Саврошка окаянный сидит.

– Неужели среди ваших князей нет старшего? – Рагнар все еще пытался примерить нравы и уклад северян на местное население. – Того, чье слово первое на тинге, чья воля сред прочих сильнейшая? Кто всегда защитит правду и не потерпит того, что сделал Саурон-хевдинг?

– Князь Вышеградский иным князьям не указ. – Третьяк подбочинился. – Но помяни мое слово: как молодой Мстислав в силу войдет – не сносить Саврошке головы, и не сидеть в Каменце свеям пога… не серчай, конунг. Я от вас с ярлом только добро видел, да только для князя все свеи покамест едины.

– Повидать бы мне князя. – Рагнар тряхнул головой. – Если не врешь, твой Мстислав не только силен, но и мудр не по годам. А язык мудрого всегда будет говорить прежде, чем его меч.

Хотелось бы и мне в это верить – но Саурон устроил для северян не лучшую пиар-компанию…. Впрочем, мы потопили один из кораблей «Топоров», и тем самым уже набрали в глазах князя пару очков. Ведь, как известно, враги моих врагов – мои друзья… Или хотя бы временные союзники – что уже неплохо. А там уж развернемся…

Я еще не придумал план целиком – так, общую схему и буквально два-три первых пункта – но и это уже кое-что… А об остальном подумаю завтра.

Третьяк явно утомился от долгих разговоров и выпитого меда и говорил все тише… или это я уже начинал клевать носом? Усталость, накопившаяся за проведенные в море дни, навалилась разом, и даже могучее игровое тело Антора понемногу сдавалось… Впрочем, почему нет? До Вышеграда осталось всего каких-то пара дней пути, мы добрались до земель склафов целыми и невредимыми, корабли вытащены на берег и отдыхают – как и люди. И пусть нам предстоит не самая простая и приятная беседа с князем, самое страшное позади. Здесь, в сотнях километров от Эллиге, нас не достанут ни Черное Копье, ни «Волки»…

– Не время спать, ярл! – вдруг прошептали мне прямо в ухо.

Дернувшись, я едва не заехал лбом в лицо склонившейся надо мной Вигдис. Йотуновы кости, а ей-то что понадобилось?

– Не говори ничего и не оглядывайся. – Вигдис прижала палец к губам. – За нами следят!

– Что ты видела? – прошипел я.

– Не дергайся. – Вигдис устроилась рядом со мной. – Если они поймут, что их заметили – убегут… или нападут.

– Ты видела, сколько их?