– Это не просто набег, - вздохнул капитан. – Это полноценная война. Несколько родов шайенов выкопали томагавк войны и теперь нескоро успокоятся. И следом за ними могут подключиться и прочие. А у меня в форте столько солдат нет, чтобы устроить полноценный рейд в лесах. Там моих солдат эти краснокожие бестии легко из-за деревьев перестреляют.

– Я с госпожой Барминой помогу, чем смогу. Вы только покажите, за каким деревом они прячутся, и не станет ни дерева, ни индейца.

– Пфе! – фыркнула джинния.

– Или всего леса, - поправился я.

– За этим дело не станет, - немного обрадовался он. – Но сначала нам нужно найти одну из женщин, Эмили Лэнг. Младшая кузина Питера Грифнока. Не хотелось бы, чтобы белая женщина погибла вместе с этими грязными варварами.

– Она у них?

– Скорее всего, – кивнул он. – Взяли, чтобы принести в жертву духам или показательно казнить. Может, она сопротивлялась и убила кого-то важного, ранила, вот они и захватили Эмили для мучительных пыток. По их вере это почётная смерть для любого воина.

– Женщины у них могут быть воинами?

– Могут. Вы не слышали о Мо-чи у шайенов? Это настоящая фурия, демон в женском обличии. Любая скво будет сражаться с неистовой яростью, стрелять из мушкета и лука, драться с томагавком и ножом. Но эта женщина собрала в себе всю злость и силу всех убитых ей мужчин и женщин. Я бы не хотел встретиться с ней со своим отрядом. Не потому что страшно, просто жаль моих солдат, тех, кого она убьёт. А без потерь эту дьяволицу не взять.

– Хм, понятно, а чего сейчас ждём?

– Разведчиков. Я отправил несколько человек, чтобы они прочитали следы индейцев. Нужно понять какая группа забрала с собой мисс Лэнг.

Разведчики пришли через час. За это время подчиненные Медисона вырыли братскую могилу и похоронили почти всех убитых. Что примечательно, они закопали только белых - слуг и владельцев фермы, а рабов из числа негров и мулатов так и оставили лежать под открытым небом. Реклама местной системы взаимоотношения без слов в действии!

– Что ж, всадники ушли налегке и все были индейцами, белого человека в седле нет, судя по следам, - сообщил мне Алан. – Эмили у той группы, которая в лесу укрылась.

– Пойдём туда? – поинтересовался я. – Или у вас есть что-то на такой случай?

– Больше ничего нам не остаётся.

Драгуны разделились на три отряда, которые разошлись в разные стороны вокруг пехотной колонны. Их командир остался с лейтенантом, оба английских офицера сейчас двигались рядом с моим фургоном и делились рассказами о своей жизни. Алан в основном напирал на истории из своего военного бурного прошлого, а Вильям рассказывал про жизнь в Англии, какие там последние события, о слухах и настроениях, о последних законах, которые колоний никак не касались, зато могут сыграть большую роль не только в королевстве, но и на материке.

Равнина закончилась плотной стеной деревьев. Движение людей замедляла не только растительность, но и крайне неровный ландшафт, на котором постоянно нам на пути попадались овраги, скальные насыпи, крупные камни. Темп сразу же снизился втрое.

– Впереди враги, - с ленцой, как о чём-то незначительном сообщила мне Бармина.

– Что? Какие враги? – её тон невольно ввёл меня в заблуждение, я услышал её слова, но ещё не осознал суть.

– Индейцы, кто же ещё. Те самые, которые уничтожили ферму.

– И ты так спокойно говоришь? Бармина, ёлки-палки, да то же… Алан, Вильям!

Через полминуты оба англичанина были рядом.

– Где-то впереди засада или наблюдатели, - сообщил я. – Госпожа магесса почувствовала тех, кто напал на ферму.

– Вик, - раздался за моей спиной елейный голос джиннии, - а разреши мне самой с ними разобраться. Ну, пожалуйста.

– С ними? А сколько их там?

– Немного, – пренебрежительно махнула она рукой. – Десятка два, может, три.

– Скоро вечер, Виктор, - нахмурился капитан. – Эти краснокожие черти могут напасть на наш лагерь. Скорее всего, это их наблюдатели, и они ждут, когда мы остановимся, после этого окружат и в темноте нападут. Придётся ночью не спать солдатам, что весьма плохо скажется на будущем сражении.

– Капитан, можно уничтожить этих разведчиков. Госпожа Бармина-Ала-Аруфа с этим легко справиться.

– О-о, - оживился тот, - это же замечательно! Я и не смел о подобном вас просить с госпожой магом.

Сплошной шовинизм у местных. Уже в который раз я слышу «маг», хотя сам постоянно говорю в их присутствии «магесса». Нет у них женского эпитета в отношении одаренных, маг и точка.

– Бармина, местные не против. Только постарайся всё сделать тихо?

– Конечно, милый, - улыбнулась она и потрепала меня по щеке, а потом на миг задумавшись, чмокнула в губы. – Спасибо, Вик.