— Да. Господин.

Ну-ну.

— Сядь на колени. Так, чтобы я видел твои руки.

Прямому приказу не повиноваться раб не мог. Юн сел, я смотрела на него и думала, что заменой Ли он не станет, но… Ванхи говорил, что верность не покупается, однако, с чего-то же надо начинать.

— Твои мозоли от меча. Ты хорошо владеешь оружием?

Руки Юн держал на виду, но глаза прятал. И всем видом говорил: «Ну что вы ко мне пристали?»

Однако принц может приставать почти ко всем, к кому пожелает, и ничего ему за это не будет. Юн это знал, потому ответил:

— Если господин так считает, ничтожный раб не смеет спорить.

Мда, даже Ли был честнее…

— А ты поспорь, — выдохнула я. Голова раскалывалась безумно. — Расскажешь мне, откуда ты, прямо сейчас — я не поверю. Так что поспорь, поспорь.

— Господин? Раб не понимает…

Я встретилась взглядом с Ванхи. Тот задумчиво нахмурился, потом подошёл к юноше и рванул на нём жилет. Поднял руку — Юн задохнулся не то от неожиданности, не от гнева.

Под мышкой у него оказалось маленькое, не больше родинки клеймо — летящая птица.

— Феникс, господин. Он из Возрождённых, — пояснил Ванхи.

— Кого?

— Наёмник, господин. Возрождённые — крупнейший и самый влиятельный клан наёмных убийц империи.

Я вспомнила мальчишку, чуть не подброшенного мне канцлером и то, как спровадил его император. Наёмник, значит…

Ванхи смотрел на меня.

— На дыбу его, господин?

Я наклонилась к Юну.

— Хочешь на дыбу?

Он устало посмотрел на меня, уже не играя.

— А у меня есть выбор?

Хорошая мысль…

— Есть. Сколько ты стоишь?

— Господин? — в унисон удивился Юн с Ванхи.

Я отмахнулась от Ванхи и уточнила:

— Когда тебя наняли шпионить или убить меня, сколько тебе заплатили?

Юн удивлённо молчал, а Ванхи пояснил:

— Платят главе клана, Неуловимому, ваше высочество. Не рабам же.

Ну да.

— И что, много платят?

— Зависит от заказа, господин, и от качества исполнения. Но услуги Возрождённых самые дорогие в столице.

Император. Точно, кто же ещё? Канцлер своего кукушонка попытался подкинуть, но не успел, потому что император уже подкинул своего. Хо-хо!

— И что же делать бедному принцу, если он желает подкинуть себе кукушонка сам?

— Господин?

Я вздохнула.

— Хочу встретиться с главой этого прекрасного клана и купить его услуги. Как это можно устроить?

— Господин, это может быть опасно…

— Тут всё опасно, — вздохнула я. — Эй, Кукушонок! Или как там тебя… Юн. Приведёшь меня к своему господину? Как покупателя. Я заплачу за тебя и за десяток таких же, как ты. Будете верно меня защищать?

Юн моргнул и наклонил голову.

— Да, господин. Если таков будет приказ. И пока контракт в силе.

Честно. Что там говорил Ванхи про неподкупную верность?

— А если я предложу тебе свободу прямо сейчас? — попробовала зайти с другого конца я. — Деньги, титул — а ты будешь меня защищать. Каково?

Юн улыбнулся.

— Я очень быстро умру свободным, господин. Мой повелитель убивает за нарушение контракта, всегда.

— Но вас можно перекупить?

— Да, господин. Тогда предыдущему покупателю пришлют сообщение о смене хозяина.

Значит, император будет в курсе.

— То есть, если ты и твои друзья получат заказ меня убить, вы сначала мне об этом сообщите?

— Да, за день, господин.

— Чтобы сбежать успел, — хмыкнула я. — Идёт. Где найти твоего повелителя?

Юн и Ванхи снова спросили в унисон:

— Сейчас?

— А чего тянуть? Пошли.

Идти далеко не пришлось, только ждать. Мы отпустили телохранителей и устроились с Ванхи на травке в дальнем и запущенном саду где-то на границе первого дворцового круга, где я могла передвигаться без слуг и никто бы меня не остановил. Выбраться за ворота вряд ли бы получилось так же легко, но я ещё не пыталась.

Глава наёмников пришёл ко мне сам — какой сервис! И говорил с ним Ванхи, потому что принцу как-то несолидно. Я слушала, как они торгуются — смешно, точно бабки на базаре. И смотрела.

Один раз мне почудился в темноте взгляд Ли. Я знаю, я бы узнала его из тысячи.

— Господин? — всполошился Ванхи, когда я поднялась.

Но нет, показалась.

Когда с ценой определились — Ванхи был уверен, что я смогу её заплатить, значит, наверное, смогу. Нужно обязательно обсудить с ним денежный вопрос, срочно…