— У меня отличные новости, — сообщил Аркарион, когда выпустил меня из объятий. Янтарные глаза искрились радостью, а на губах сияла улыбка.

— И какие же? — Сейчас я бы была рада любой приятной вести.

— Я связался с братом. Он готов разорвать прошлые договоренности и заключить новые, — Аркарион сжал мои ладони в своих, с восторгом заглядывая в глаза. Но заметив, что я непонимающе хмурюсь, пояснил: — Обручение.

— Снова?

— Я буду добиваться твоей руки, — он задорно рассмеялся. — Не получится нахрапом, измором точно возьму.

Он так задорно улыбался, что я не выдержала и рассмеялся, восприняв его слова шуткой.

— Арк, а если серьезно?

— Я серьезен, — он сильней сжал мои ладони в своих. И взгляд, и тон подтверждали слова.

Снова вопрос о браке. И ведь тетя Аластриэль упоминала, что не против этого союза.

— Арк, я…. сейчас не готова это обсуждать, — нашлась я.

Одно дело решить принять обязанности рода, но другое, действительно принять их. Не говоря о том, что чувства к Арку не были настолько глубоки, чтобы, не задумываясь отвечать согласием. С другой стороны, если Аркарион заговорил о брачных договоренностях, то о каком бы то ни было выборе не идет и речи. Согласие буду давать не я, а тетя.

— Есть вопросы важнее.

— Я понимаю, — Арк вновь широко улыбнулся, а в янтарных глазах зажглись торжество, радость и вызов.

Что-то мне подсказывало, что к этому вопросу мы вернемся довольно скоро. Но сейчас меня все же больше интересовал вопрос выживания, а не брака. Именно выживания, а не спасения мира. Я бы соврала, если бы сказала, что желаю спасти всех. Я не знаю этого мира, существ его населяющих. Пусть это и эгоистично, но я собиралась бороться за свой дом и личное счастье.

Покинув покои, мы направились в тронный зал. Я думала, что разговор будет проходить здесь же, но ошиблась. В тронном зале нас ожидал Ривен. Крепко обняв меня, он повел нас к глухой стене, которая оказалась потайным ходом. Мы минут десять шли по полутемному тоннелю, пока не достигли пункта назначения. Комната оказалась небольшой, чистой. Обстановка аскетичная: стеллажи с книгами, большой овальный стол в центре и деревянные стулья, сидя на которых нас ожидали тетя Аластриэль, Дайрос, Андерс, Ривен и Лалиэн.

Сестра сразу ринулись ко мне. Со смехом обняла. Ривен уже привычно растрепал наши волосы, подшучивая. Но вмешался Андерс. Он тоже обнял меня, отправив Ривена к своему месту. Только Дайрос оказался сдержан в проявлении эмоций. Он мне молча кивнул и пожал руку. Он тоже успел постричься. Короткая стрижка придавала его облику строгость и суровость. Лицо напоминало скорее застывшую каменную маску. Глаза холодны. Наверное, поэтому я вновь вспомнила момент пробуждения и ощущение отчаянного поцелуя на губах.

— Ты видела Древо?! Правда, видела? — Ривен первым задал мне вопрос. Кажется, ему не терпелось получить подтверждение.

— Да, видела.

— А мне не явилось, — еле слышно пробормотала Лалиэн. Но Ривен ее услышал.

— Потому что ты собиралась спросить о парне, — расхохотался он. На что Лалиэн отчаянно покраснела.

— И что оно сказало?! — задал вопрос Дайрос, кажется, пытаясь вновь перевести внимание присутствующих к обсуждению моей вылазки в лес.

— Деревья не разговаривают, — я рассмеялась, вспомнив старичка у Древа. — Но он подсказал путь.

— Путь? — переспросил Дайрос.

— Да, — я вкратце пересказала короткий диалог со стариком. Друзья и родные выслушали внимательно, попросив некоторые моменты пересказать несколько раз.

Я даже решилась показать письмо дедушки, чтобы пояснить свои опасения.

— Даже предположить не могу, кто эти Тени, — проговорила тетя. Она была раздосадована моими предположениями об источнике ее сновидения.

— Возможно, они стремятся освободить Безликого, — Дайрос разделял ее опасения.

— Меня больше интересует вопрос заклинания и извлечения души Безликого.

— Извлечение проходит легко, нужно лишь изучить ритуал, — пояснила тетя. — Но обычно душа передается от Хранителя к преемнику.

— Мы изменим цепочку. Душа попадет в кристалл, а я прочитаю заклинание.

— Если бы все было так просто, сестра, — Андерс выглядел серьезным и задумчивым. — Ты сама не можешь извлечь душу. Ритуал проводит маг. Не говоря о том, что ты не умеешь направлять магию через заклинания.