Кармина облизала ложку и отставила пустую тарелку в сторону.

— Теперь-то ты мне веришь? Её засосало вместе со мной, я в этом уверена.

— Допустим, верю. Но тогда не ясно, почему вы не проснулись рядом друг с другом.

— Ну а что, ты ведь тоже в другом месте появился, да ещё и на неделю раньше нас. Значит, Таня тоже должна быть где-то неподалёку. Надеюсь, с ней всё в порядке…

Караш не планировал раскрывать карты раньше, чем его уличат во лжи, но и тешить девушку ложными надеждами не хотел. Может, мертвецу был неведом голод, зато совесть нещадно его глодала, не делая никаких поблажек.

Кармина тем временем продолжала рассуждать вслух:

— А с чего я вообще взяла, что она одна… Нас проснулось человек пятьдесят… Значит, и Таня должна была оказаться среди такой же толпы… И среди них наверняка найдётся несколько храбрых парней, как и у нас… Так что она должна быть в безопа…

Кожаная перчатка прислонилась к её губам, призывая замолчать. Караш произнёс:

— Она не могла появиться в другом месте. Мы все проснулись на том склоне возле города, я в том числе.

— О чём ты? — Кармина аккуратно отвела его руку. — Ты же говорил…

— Это было неправдой. Я начал игру вместе со всеми, в то же время и в том же месте.

— Но когда мы просыпались, тебя на поляне уже не было…

— Я очнулся раньше и не стал дожидаться остальных. Спустился к городу, прошёлся по улицам, прикончил пару мертвецов, забрал с них броню и оружие. А затем услышал твой крик и прибежал в гостиницу.

— Ничего не понимаю, — озадаченно проговорила девушка. — Тогда зачем ты соврал? К чему вся эта история, будто ты неделю бродил по лесу?

— Пусть это будет моим маленьким секретом.

— Ладно, не буду допрашивать. А что насчёт прокачки? Ты так легко расправился с тем оборотнем…

— И это тоже секрет.

Кармина смерила его скептическим взглядом, после чего вернулась к своим мыслям.

— Тогда получается, что Таня должна была появиться там же, рядом с нами.

— Выходит, что так.

— Может, она тоже проснулась раньше и куда-нибудь ушла?

— Это вряд ли.

— Почему? Или это тоже секрет?

Караш кивнул.

— Даже если бы она пришла в себя одной из первых, то не стала бы бросать тебя. Это я мог позволить себе уйти, потому что не знал никого из тех людей.

— Тогда я вообще ничего не понимаю…

— Не ты одна, — усмехнулся Караш. — Сейчас никто толком не понимает, что происходит, и я в том числе.

— Значит, я буду искать её! — твёрдо произнесла Кармина и обнажила кинжал, проверяя запас прочности.

— Что, прямо сейчас? — удивился Караш.

— Я и так потеряла целый день! Плелась с вами через весь город, сидела в зале, чего-то ждала. Может, Таня уже нарвалась на одного из этих монстров… А если и нет, ей ведь даже поесть нечего!

Девушка вскочила на ноги, но была схвачена за запястье.

— Успокойся. Ты никого не найдёшь в такой темноте.

— Факел возьму!

— И станешь ходячей мишенью для мертвяков.

— И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, что произойдёт чудо?!

— Мы поищем её завтра, когда рассветёт.

— Мы?

— Понятное дело, что одну я тебя никуда не отпущу. Ты сама видела, какие твари тут водятся. В одиночку тебе не выжить ни в городе, ни за его пределами.

«Как и твоей подруге», — не стал он говорить вслух.

— Демран с Сергеем могут нас не отпустить… — пробормотала Кармина.

— И давно мы должны спрашивать их разрешения?

— Тоже верно… Тогда что, до завтра?

— Да. Иди выспись, встретимся утром в столовой.

Вздохнув, девушка убрала оружие и спустилась вниз. Оставалось надеяться, что она и правда ляжет спать, а не бросится, вопреки уговору, искать подругу среди ночи.

А вот Караш вполне мог себе это позволить. Он не хотел спать и мог пережить бесконечное число стычек хоть с грозовыми монстрами, хоть бы даже с финальными боссами этой игры. А ещё, чего уж таить, он был в восторге от местной боевой системы. Пока миллионы игроков мечтательно читали научно-фантастические книжки о виртуальной реальности с полным погружением, он сам попал в такую реальность, причём совершенно бесплатно.

Хотелось с кем-нибудь сразиться. Услышать злобный рык и свист клинков, почувствовать, как лезвие топора врубается в кости ожившего мертвеца или шкуру оборотня, ощутить ток адреналина в небьющемся сердце.

Когда за Карминой закрылся люк, Караш выждал ещё минуту, после чего поднялся на ноги и шагнул вперёд. Секунда полёта, и он врезался в мостовую, по-супергеройски ударив камни кулаком и коленом. Ни высота, ни темнота не представляли для него угрозы. Эту ночь, как и все последующие, он проведёт без сна.