– Королева Джейн? Королева Фразии была вотанкой?

– А ты думаешь, почему тут так недолюбливают вотанских принцесс? Мне, если честно, даже немножко жаль эту язву Джудит. Подпортила им дальняя родственница шансы на удачное замужество.

Это же остров, все знатные со всеми давно перероднились. А какому королю захочется теперь родниться с теми, у кого безумцы в роду были? А за кого попроще им идти честь не позволяет. Вот и бесятся.

– Да, невесело.

Дома, когда Мелисса завела разговор о том, чтобы заняться рукоделием на продажу, Гуннар от удивления сделал большие глаза.

– Мелли, дорогая, неужели ты думаешь, что я не выделю пару монет на ваши с Агатой занятия? Это, между прочим, дело государственной важности.

– Да? А почему тогда Его Величество выделил только небольшой пенсион?

– А чтобы люди не привыкали жить на готовом.
– Вполне серьезно пояснил принц жене.
– Мы не лишаем почтенных вдов достоинства, позволяя жить из милости. Они честно трудятся, и честно получают за свой труд. Мы не приучаем девиц ждать женихов, сидя у окна. Они учатся. Но кроме этого и присматривают за малышами, помогают готовить, ухаживают за аптекарским огородиком, учатся рукодельничать и честно заполняют приданым свои сундуки. Все, словно в небольшом провинциальном поместье.

– Как все хитро придумано!

– Это все Агата. Она же в таком поместье выросла, она лучше знает.

– Может, написать тогда Клаасу и Цециль? Пусть бы ее сестра тоже пожила в поместье, пока они между собой разберутся.

– Можно. Но я бы на ее месте не согласился. Ты лучше посмотри, что я тебе приготовил.

Гуннар отодвинул со стола расчеты Мелли о стоимости ниток и готовых кружев. А взамен раскатал карту с какими-то пометками.

– Что это?
– Мелли вглядывалась в пометки, и ей казалось, что это напоминает то ли план замка, то ли большого господского дома.

– Это поместье, которое я хочу купить для нас. Нравится?

Он помолчал немного, видимо, ожидая восторженных охов и ахов. Не дождавшись, вопросительно взглянул на жену. Мелисса внимательно рассматривала непонятные закорючки, склонив от усердия голову чуть вправо.

– Честно? Понятия не имею. Я пока вижу только линии и закорючки.

– Решено! Тогда послезавтра едем смотреть.

– А почему не завтра?

– Завтра приезжает кронпринц Данмарка, торговый договор будет подписывать.

– А послезавтра уехать, это будет удобно?

– На полдня? Вполне. Пока гости обустроятся, пока отдохнут с дороги... как раз к вечернему приему успеем. Так едем?

Мелли потянулась к мужу и вместо ответа крепко его поцеловала. Он еще спрашивает!

За ним - куда угодно.

Эпилог

В этом году Новолетье в маленьком поместье, переименованном новыми жильцами в Агатенбург, праздновали весело. Жильцы большого и маленького дома сегодня на короткое время забыли все свои невзгоды. Забыли разногласия, без которых никак не обойдешься там, где собралось столько разных людей. Сегодня в Королевской школе для рыцарских сирот праздновали Новолетье.

За почти два года своего существования школа успела пережить многое. Тяжким ударом для всех стала смерть одной из основательниц - пожилой вдовы, говорят, успевшей послужить компаньонкой самой принцессы Агаты. Почтенная дама больше года крутилась по поместью, словно заведенная, лично обихаживая каждую новую сиротку. А по осени просто однажды не проснулась рано утром.

– Сердце.
– Развел руками спешно вызванный из столицы целитель. - А что вы хотите, господа? Некоторые до такого возраста вообще не доживают.

Во вдовьем доме теперь жило четыре женщины, а число воспитанниц выросло до почти двадцати.

Сыграли даже одну свадьбу. Вдовый рыцарь, сопровождавший принцесс в одной из поездок, приглядел себе молодую вдовушку, и в начале весны увез ее вместе с дитем в новый дом. Об этом случае судачили еще долго, потому что он дарил новую надежду обитательницам поместья.

Теперь перед каждым визитом покровителей поместье не просто чистилось и мылось, оно, буквально, начинало блистать. А женщины словно молодели на несколько лет, стараясь непременно попасться на глаза высоким гостям, а особенно, их охране.

– Сгружайте подарки!
– Скомандовал принц Гуннар сопровождающим его рыцарям. Мелли, заметно округлившаяся, суетилась рядом, показывая что и куда заносить

– Мелли, иди сядь, не путайся под ногами.- Ворчали два молодых оруженосца, снуя туда-сюда с тяжелыми коробами.
– Без тебя как-нибудь разберемся. А что не туда поставят, так потом и перенести можно.

– Что это за господа?
– шепотом поинтересовалась вдова из новеньких, глядя на то, как непочтительно рыцари позволяют себе обращаться к Ее Высочеству.