– Глупости какие... - девушки переглянулись и дружно пожали плечами.
– Поменьше бы ты сплетни слушала, что подруги твоей маменьки распускают. Не была бы твоя Неле дурой, была бы сейчас принцессой. А так, женился Его Высочество на этой старухе...

Высокая ваза с цветами, стоящая на одной из колонн, неожиданно пошатнулась, словно ее кто-то толкнул. Покачавшись, она опрокинулась, обдавая сплетниц холодной водой и осыпая срезанными цветами. Едва визжащие девицы успели отскочить, как злосчастная ваза с грохотом рухнула на пол и разлетелась на мелкие кусочки.

Посреди поднявшегося переполоха маменьки увели девиц в безнадежно испорченных платьях. Слуги, метнувшиеся с тряпками и щетками, мгновенно убрали нишу. Вскоре инцидент был забыт и все пошло своим чередом. Лишь господин Торстен постоял на месте упавшей вазы, задумчиво поглаживая рукой мрамор колонны. Потом понял голову, принюхался, словно собака, взявшая след, и не спеша двинулся в сторону галереи.

Близнецов фон Вальсроде он нагнал уже в коридорах семейного крыла. Благо, ему - главному королевскому магу и личному целителю Их Величеств - позволялось бывать там в любое время дня и ночи.

– Ну, и что это было?
– Несмотря на возраст, господин Торстен оказался весьма проворным, ухитрившись ухватить за уши обоих мальчишек сразу.

– Мы за дело!
– Возмутился младший.

– Мы расскажем, только без лишних ушей.
– Добавил старший многозначительно.

Некоторое время спустя господин Торстен снова появился в зале. На вопросительный взгляд Его Величества он авторитетно доложил.

– Все чисто, Ваше Величество. Случайность, каких не избежать. К счастью, пострадало всего лишь несколько платьев.

Рассказы девиц о том, что испортившая им вечер ваза сама собой взлетела в воздух, никто не принял во внимание. Всем известно, что господин Торстен такими вещами не шутит, его слову можно доверять. А девицы... Да мало ли чего не покажется девицам с перепугу?

Мелли, само собой, никто не доложил, что у происшествия на балу была определенная подоплека. Гуннар же, только рассмеялся, когда господин Торстен доложил Его Величеству правду. Само собой, с глазу на глаз и после праздника.

– Веселые будут ребята. В моем ведомстве, к сожалению, таким шкодникам делать нечего. Лучше всего определить их к Генриху, там их приучат к порядку. Или к Эрику, когда чуть подрастут. Потому что очень уж мне их выходки напоминают нашего пронырливого младшего братца.

Сами мальчики как раз постигали очередную науку на занятиях, и им было, к счастью, не до очередных выходок.

Пару дней понадобилось Мелиссе, чтобы отойти от праздничных волнений. А потом она окровенено заскучала. Гуннар с утра до ночи пропадал на службе. Переговоры с Данмарком шли к завершению, поэтому было очень много мелких деталей, которые никак нельзя было упустить. Доходило до того, что Мелли просыпалась ночью от света свечи. Это Гуннар, дождавшись, пока уснет жена, дочитывал и правил какие-то спешные документы.

Сегодня Мелисса воспользовалась очередным отсутствием мужа, чтобы позавтракать с Агатой.

– А где же принц Эрик?
– Удивилась она, застав ранним утром невестку одну.

– Там же, где и твой принц Гуннар, чуть свет убежал по государственным делам.

– И это всегда так?

– Почти. Раньше, сразу после свадьбы, было еще хуже.

– Сразу после свадьбы.

– Ну да, ты же помнишь ту историю с заговором? Представляешь, сколько Эрику пришлось поработать. И ведь не отмахнешься по-быстрому, за каждым делом - чья-то судьба.

– А я думала, вы после свадьбы тоже уезжали в замок Балье.

– Уезжали, но только не сразу после свадьбы, а, примерно, месяц спустя, когда я в столице от скуки выть уже была готова. А второй раз, когда Эрик вернулся с восточной границы. Он там тогда надолго застрял и соскучился жутко.

– Знаешь, я тоже не понимаю, как столичные дамы с ума не сходят.
– Тему соскучившихся мужчин Мелисса решила деликатно закрыть.
– Я всего неделю как опять во дворце, а все никак не могу найти для себя дело. Учителя магии для меня еще не нашли, у того, что занимается с мальчиками, магия другая. Гуннар говорит, что это разные вещи.

Говоря это, Мелли заметила, что Агата как-то странно на нее посмотрела, но не стала ничего говорить. Взяв себе на заметку при случае еще раз заговорить на эту тему, Мелли продолжила.

– Я уже говорила Гуннару, что мне нужно хоть какое-то занятие.

– Хочешь, поедем со мной?
– Неожиданно предложила Агата. - Тогда надо выслать во дворец записку, что ты вернешься позже, пока охрана тревогу не подняла.

– А куда ты направляешься?

– В Королевскую школу для благородных девиц.