И как теперь поступить ей? Маркар не была студенткой-первокурсницей, как Синхелм. С нею невозможно спорить во дворе замка, или угрозами заставить отступиться. Не нашлёшь проклятье и не опоишь отворотным зельем. Инрэйг была хитра… Так о ней высказывались другие студентки. Эта почует опасность. И тогда всё закончится тем, что с позором придётся вылететь с последнего курса академии, подобно Амиасу. Нет… Так рисковать Дель не могла. Как прикажите вернуться в родовой замок с таким клеймом?..

Она должна придумать, как сохранить лицо в подобной ситуации и решить всё до того, как каждый в Арде узнает о связи ректора с преподавательницей. Похоже, лучшее, что она могла сделать — это первой отвергнуть Рэйвана. Публично. Да. Она должна заявить об этом при свидетелях. Отлично подойдёт один из коридоров академии, где обычно толкается толпа студентов. Остальное за неё сделают сплетники. Дель высказалась бы прямо сейчас. Но осталась одна в коридоре, поскольку Маркар покинула его, а Рэйван собрался закрыть дверь, возвращаясь к себе.

Или всё же удача на её стороне? Несколько студенток, едва удерживая огромное количество свитков, показались со стороны лестницы. Только бы свернули сюда… Так и есть. Наверняка несут все эти пыльные бумажки Вильят.

— Что вы здесь делаете? — нахмурясь спросил Кристиан, наконец замечая студентку, притихшую у кабинета проректора.

Он придержал дверь, ожидая ответ.

— Я всего лишь должна была поблагодарить каэли Вильят за оказанную поддержку, — неспешно развернулась к нему Шаелин. Болтавшие без умолку студентки приближались, даря ей неплохую возможность отыграться. — Но раз уж встретились сейчас, то хочу прояснить ситуацию, сложившуюся между нами.

— А между нами существует некая ситуация? — Кристиан уже пожалел, что заговорил с нею, но уж слишком подозрительно выглядела, стоя здесь, как привидение.

Он отступил немного, позволяя беспрепятственно пройти нескольким девчушкам. При виде его, студентки по привычке пришли в волнение, и половина свитков с шелестом посыпалась на пол.

— Прошу прощения! — встрепенулась та, что стояла ближе к ректору, и кинулась подбирать упавшие вещи.

Присоединились к ней и остальные.

— Несмотря на договор между нашими семьями, — торопливо начала говорить Дель, — я вынуждена отказать вам, каэль Рэйван!

Брови Кристиана приподнялись от удивления. Замерли и шуршащие свитками студентки, словно цыплята, устроившиеся вокруг ног некроманта. Задрали головы, и поочерёдно переводили взгляд с Дель на него, и обратно.

— Да ну? — понимая её наивную игру, Кристиан сложил руки на груди, ожидая продолжения. — Значит, отказываете мне?

— Да! — гордо приподняла подбородок Дель.

— Отвергаете мою руку и сердце?

— Да!

— Как жестоко.

— Вы должны смириться.

— Хватит ли сил? – уголок губ Рэйвана дрогнул.

— Иного выбора вам не остаётся, — «жестоко» продолжила Дель.

— Сообщаете об этом так холодно, бросая в лицо посреди коридора?

— Да… — почувствовав едва приметную дрожь в полу, а также характерную вибрацию воздуха, Дель нервно опустила взгляд к ногам ректора.

Проклятье… Разве эти дурочки не должны радоваться новым сплетням? Не должны быть удивлены или испуганы? Все были с первого курса, потому и заставил кто-то из старших переносить хлам из библиотеки. Но несколько пар горящих глаз смотрели на Дель с неприкрытой неприязнью. Что происходило?

— Что ж, — вздохнул Кристиан, — я принимаю ваш отказ.

Не собираясь больше тратить время на нелепый разговор, он развернулся, вновь собираясь взяться за ручку двери. Та услужливо распахнулась сама, ускользнув от его руки.

— Куда вы? — возмутилась Дель.

— Рыдать. И пить в одиночестве, — кинул он, возвращаясь в кабинет.

— Что?.. — пробормотала Дель, от возмущения едва усмиряя силу.

Глаза её потемнели, а чёрная дымка опутала ладони, проявляя рунные знаки.

— Высокомерная дрянь… — зашелестел шёпот, и Дель едва не сбило с ног магическим порывом ветра.

Измятые свитки вновь посыпались на пол, а возмущённые защитницы ректора поднялись в полный рост, расправляя платья.

— Да как смеете? — начала было защищаться Шаелин, но резкий голос за спиной заставил умолкнуть всех студенток.

— Что здесь происходит? — Селма обвела их гневным взглядом, выходя в коридор. — Как смеете шуметь здесь?

Прося прощения, первокурсницы наспех собрали оброненные свитки, и поспешили к проректору.

— Велено было отнести к вам.

— Здесь все списки, что вам необходимы.

— А вы, Шаелин? — сердито глянула на неё Вильят. — Какой пример подаёте первому курсу? Раз уж вызвались помочь, то делайте всё, как следует.

Проектор нервным жестом указала на несколько валявшихся свитков.

— Я вовсе не…

— Спорите под дверьми! Позволяете подобное неуважение к важнейшим записям Арда! Вы знаете, сколько лет этим свиткам? Ваши руки пусты. Собирайте оставшиеся, и следуйте в кабинет!

— Вы не правы, — попыталась оправдаться Дель.

— Вы спорите со мной? — воздух заискрился вокруг Вильят.