Кендалл Калпер «Соль и шторм»

– Парламентеров не убивают, – зачем-то заявила Анжела, замявшись на пороге.

Я хмыкнула и выжидательно подняла брови:

– Говори, с чем пожаловала. Или не морочь мне голову и проваливай.

Она бочком зашла и села на краешек кресла. На лице – ни одной родинки, только... скрытый страх. А будь она нечистью с магией, не боялась бы.

– Только «белка»? – протянула я, склонив голову набок.

– Я не обманывала, – девчонка зачем-то оправдывалась. – Всю правду сказала. Даже про бабулю.

– Которая однако оказалась не человеком, а нечистью. И что тебе предложили за работу? Магию?

– А что вам «лиса» предложила за присмотр? – Анжела нахохлилась и неожиданно показала зубы. – Вы помогаете ей, потому что обязаны жизнью. И я – тоже. Дадут магию или не дадут, знаете, мне фиолетово. Они – моя семья.

Я прищурилась. «Белка» сжалась.

– А что еще ты знаешь о моей семье? – мягко спросила я.

– Всё, – честно ответила она. – Даже то, чего вы не знаете, – и торопливо добавила: – Меня прислали всё рассказать и объяснить.

– Внимаю, – я вцепилась в край стола, но желание свернуть ей шею меньше не стало.

Когда правды совпадают, люди дружат, а когда разняться… убивают.

– Бабуля выслеживала «лису» давно, – поерзав, начала рассказывать Анжела. – Когда они решили вернуть нечисти магию, то сначала пошли за помощью к высшим. Искать тайники, отбиваться от наблюдательских ведьм, добывать нужные знания о волшебстве – подспорье нужно. Но высшие... – и она сморщилась. – Они такие... высшие. У них сил и способностей много сохранилось, а на остальных они плевать хотели. Не трогайте их, и всё тут.

Девчонка сделала паузу, ожидая вопросов, но я лишь смотрела на нее в упор. Вздохнув, она продолжила:

– А еще у «лисы» были знания. Те, которые большинство нечисти растеряло после ритуала... «лишенства». О старшинстве. Об «угле» старшинства.

Я напряглась, понимая. И вспоминая Данькины слова – о том, что эти их «угли» почти мертвые. А заодно вспомнила и демонстрацию: «уголь» на правой руке горит живым огнем, а на левой – растекается беспомощной кровью.

– Бабуля узнала о «лисах», когда вернула силу – через информационное поле. И через него же смогла найти подходящую «лису» – старую, мудрую… помнящую. И одинокую.

В моей душе шевельнулось нехорошее предчувствие. И Анжела тоже шевельнулась – на всякий случай развернулась коленями к двери. Сглотнула и скороговоркой договорила:

– У «лис» есть болезненное желание иметь потомство – даже чужое, чтобы хоть какие-то знания передать. Даже человечье. Это всем известно. Найти свою пару им трудно – их слишком мало, а вот ребенка...

– И вы это устроили, не так ли?

Сбежать девчонка не успела – от злости я опередила даже нечисть, оказавшись у двери быстрее, чем она вскочила с кресла. И смотрела в испуганные глаза, а видела метель – невероятную в наших краях, слишком раннюю, слишком страшную...

– Ну-у-у... – промямлила она. – Это же не я... Я только рассказываю...

– Сядь! – рявкнула я. – Мою настоящую мать убили «рыбы»? Чтобы «лиса» почуяла беду для ребенка и примчалась на помощь? Но какой в этом толк?

Анжела нова сглотнула и тихо ответила:

– Амулеты...

Я инстинктивно обхватила ладонью левый локоть. Амулеты... Старшинства, природой не предусмотренного, захотелось, на еще одну ступень могущества подняться...

– Вы и меня ради них покалечили? – в душе бушевал, набирая силу, ураган, но голос звучал на удивление спокойно.

– Вообще-то хотели... – «белка» запнулась.

– ...больше? Больше амулетов? – я подняла брови. – Трех мало? Руки-ноги беспомощному ребенку оторвать, чтоб «лиса» пришила?..

Она ничего не ответила, только глаза опустила.

– Нечисть... – сплюнула я ругательством.

– Цель оправдывает средства, – окрысилась, наскребя по сусекам смелости, Анжела. – Вы, ведьмы, рождаетесь с силой, умеете постоять за себя и защитить родных. А нам что делать? Что мне было делать, когда папу «паук» убил – просто так, развлекался? А была бы магия… или хотя бы старшинство...

– И тебя бы не было, – я качнула головой, выпрямившись и скрестив руки на груди. – История становится историей не тогда, когда ее рассказывает один человек, – это всего лишь легенда. История подкрепляется доказательствами. Тебе рассказали красивую сказку, и ты поверила. Во времена магии нечисть не могла ужиться ни с кем – ни с людьми, ни с ведьмами, ни друг с другом. Они вели бесконечные войны – за территорию, за пропитание, знания, и тому есть масса подтверждения в наших архивах. И тогда нечисти предложили сделку: их учат жить мирно, сохраняя род, традиции и знания, а они жертвуют опасной частью силы. Интересно, – добавила я, глядя на взъерошенную макушку «белки»: – что бы ты выбрала? Магию и бесконечные сражения или мир и детей?