Я быстро оделась и почувствовала облегчение. В одном нижнем белье я ощущала себя необычайно уязвимой. Вошел Влас.

— Хорошо спала? — спросил он. Мне захотелось его пнуть. Желательно под зад.

— Спала хорошо! Но почему ты, гнусный повелитель мерзопакостных существ, не предупредил, что собираешься устроить утреннюю планерку с подчиненными в непосредственной близости от моего — прошу заметить, почти обнаженного — тела?! — злобно прошипела я.

— Неужели тебя это беспокоит? — невозмутимо пожал плечами леший. Я вдруг поняла, что он действительно не видит в этом ничего особенного. Одно слово — нечисть! Для него и ему подобных, очевидно, вполне нормально щеголять голышом. Вспомнить хотя бы бесстыжую Огнеславу.

— Беспокоит! Я не собиралась трясти телесами перед этими… — я агрессивно помахала пальцем в воздухе, а потом подошла к столу, нервно схватила блинчик, свернула его, обмакнула в сметану и яростно зажевала.

— Извини, — беспечно ответил он и налил себе чая. В воздухе разлился аромат свежезаваренного смородинового листа. Ммм, обожаю… Тьфу, то есть, злюсь я, конечно, злюсь!

— Нет тебе прощения, озабоченный брат макаки! Может, ты и привык выходить поутру из избушки голышом и наглядно демонстрировать всем подчиненным свой огромный… эээ… авторитет! Может ты вообще им наказываешь особо провинившихся, чтобы лучше прочувствовали величину проступка! Но я-то! Я — культурная девушка!

Влас секунду смотрел на меня ошалелым взглядом, а потом… заржал! Громко, искренне. Я не стала ждать, пока он успокоится. Села напротив, плеснула себе чая и приступила к завтраку.

— Обожаю тебя, — сообщил он, отсмеявшись. — Никогда не знаешь, чего от тебя ждать. С момента нашего знакомства ты удивляла меня столько раз, что я уже сбился со счета. Это абсолютный и недостижимый рекорд!

— Тоже мне, нашел себе ручную обезьянку… — проворчала я. — Ты мне так и не ответил — зачем вообще было приглашать на полянку этот зоопарк, а?

— Я не приглашал, — отмахнулся Влас. — Они каждый день приходят ко мне на прием. Докладывают обстановку, отчитываются, получают задания, излагают проблемы, предлагают решения…

— Ну, ясно, — кивнула я, немного успокаиваясь. — Приходят подданные на поклон к царю-батюшке. Ты для них и власть, и суд, и карающий орган.

Тут я не выдержала и прыснула, вспомнив свой предыдущий наезд по поводу обнаженки. Теперь словосочетание «карающий орган» звучало как-то двусмысленно. Влас широко ухмыльнулся и погрозил мне пальцем.

Мы уже заканчивали завтракать, когда леший вдруг насторожился.

— Что-то происходит на границе леса, — сказал он в ответ на мой немой вопрос. — Кто-то неизвестный убивает моих слуг. И самое паршивое — я не могу его разглядеть. Он скрыт от меня! Но как он себя скрыл? Сделать такое могут единицы…

Я кстати вспомнила про зелье невидимости, лежащее в избушке, в кармане толстовки, и снова задалась вопросом — подействует ли оно на лешего? Стоп. А вдруг неизвестный злоумышленник использует точно такое же зелье?! Если это так, то придется рассказать об этом Власу и отдать флакончик на анализ… но не сейчас! Пусть сначала попробует разобраться самостоятельно. Вдруг дело в другом?

— Мне придется уйти, — сказал он. — Ты наверняка не станешь сидеть в избушке, поэтому я дам тебе сопровождающего, сможешь прогуляться по лесу. Если что-то случится, он вызовет меня.

— Я думала, ты всегда, хочешь того или не хочешь, видишь весь лес и все, что в нем происходит, — заметила я, намекая на то, что мне не надо сопровождающих. Пусть лучше сам приглядывает. А то приставит кого-нибудь из тех придурков с поляны, которые хотели меня сожрать.

— Почти. Я действительно могу видеть свои владения целиком. Но это по желанию. А вот ощущаю я их всегда. Есть некоторая разница. Представь, что лес — это твое тело. Попробуй повернуть голову и все свое внимание направить на одну руку. Прочие части тела хоть на время, да выскользнут из поля зрения. Так и я. Если я полностью сосредоточен на одной части леса, то на другие я в этот момент могу не смотреть. Хотя любые встряски и изменения почувствую также ясно, как ты чувствуешь, к примеру, прикосновение, удар, укол, зуд и так далее. Понимаешь? Поэтому, лучше, если с тобой будет мой надежный слуга. Мне не придется беспокоиться и отвлекаться, постоянно кидая на тебя взгляды. Я буду знать, что он подаст сигнал в случае чего.

Я поначалу удивилась столь подробному объяснению, но потом поняла — все верно. Он понемногу обучает меня! Ведь мы не знаем, до какой степени я изменюсь из-за своей нечистой крови. Вдруг, в конце концов, вместо девушки Тони появится лешачиха Тоня? А без знаний в новом незнакомом мире — никуда! И вот первый урок — леший связан с лесом на уровне чувств. Так, будто бы у них с лесом… как бы это выразиться… общая нервная система, вот! Как сеть сосудов в человеческом теле. Можно смотреть на тело, можно не смотреть, но чувствуешь ты его всегда. Поэтому вырубку леса или, там прорыв вражеских сил сквозь собственную защиту он почувствует, а нападение на меня лесного духа — не обязательно, если, конечно, мы не повредим окружающую природу в процессе битвы или не создадим клубок противоборствующих магических потоков, воздействующих на общий фон. По крайней мере, я так поняла. Потом расспрошу подробнее как-нибудь, если представится удобный момент.

— Мне пора. Твой сопровождающий сейчас подойдет. Он будет отвечать за твою безопасность головой, поэтому, прошу — не делай ничего необдуманного, хорошо?

— Хорошо, — согласилась я. Он выглядел таким озабоченным, что не хотелось даже спорить. Как-то сразу было ясно — дело не шуточное. И так задержался, пока разжевывал мне прописные лешачьи истины.

Сразу после его ухода мне вдруг стало одиноко и неуютно. Я с небывалой ясностью ощутила, что нахожусь очень далеко от дома и привычного мира. Как же хочется встретиться с подругами, посидеть в кафе, рассказать о своих приключениях и услышать их охи и ахи. Как они там? А еще Денис… он обещал горячую ванну, когда я вернусь. О, горячая ванна! Нет, отречься от города я не в силах. Как только Влас закончит поиски злоумышленника-невидимки, нам придется обсудить наше дальнейшее существование. Возможно, сойдемся на том, что я буду приезжать по выходным, например… или он ко мне заедет по гостевому пропуску. Только в этот раз без помолвки! Вот только согласится ли он?