Последние его слова были обращены уже не к Кате, а к подоспевшим начальнику охраны, которого за глаза все звали Кентавром, а в глаза Константином Сергеевичем, и второму охраннику, Алексею.

Переполненный негодованием Толян повернулся, намереваясь рассказать начальству как все было, и тут взгляд его наткнулся на толстяка, опасливо выглядывающего из-за черного бока Тойоты. Охранник немедленно определил виновника всех бед.

– Это он украл крышку! – закричал он и рванул в сторону автомобиля.

Толстяк не то икнул, не то хрюкнул от страха, подпрыгнул и проворно нырнул в машину, заблокировав дверцы.

Толян галопом преодолел лужу, на этот раз предусмотрительно двигаясь не прямо, а по широкой дуге, выскочил на дорогу и принялся дергать за ручку водительской дверцы.

– А ну, выходи! – рычал охранник, раскачивая несчастную Тойоту.

– Анатолий! – резкий окрик начальника охраны заставил его остановиться.

Толян нехотя оставил ручку в покое, но остался на месте, готовый в любой момент продолжить вытряхивание негодяя из машины.

Кентавр быстро пересек лужу по краю, ухитрившись почти не замочить брюк, подошел к Тойоте и постучал по стеклу.

– Вы что-то хотели? – ровным, лишенным эмоций голосом обратился он к водителю.

Тот опасливо оглянулся на мокрого и злобного Толяна и немного опустил стекло.

– Я ищу Валентину Михайловну Смирнитскую, – торопливо произнес он, не сводя глаз с охранника, готовый в любой момент нажать кнопку стеклоподъемника. – Мне сказали, что она живет здесь.

Видя, что Толян не двигается, толстячок осмелел и еще немного опустил стекло.

– А этот товарищ, – кивок в сторону грязного охранника, – не хотел меня пускать.

– Это вы взяли крышку канализационного люка? – Кентавр был абсолютно невозмутим.

– Что за чушь! – водитель подпрыгнул на сиденье. – Я ничего не брал. Я только что подъехал. Если у вас пропала какая-то крышка, то я тут совершенно ни при чем!

– Хорошо, – после секундной паузы ответил Кентавр и сменил тему. – Почему вы ищете Валентину Михайловну?

– Она – моя тетя, – обрадованно замотал головой незнакомец и, ободренный ходом переговоров, решился выбраться из автомобиля.

– Понимаете? А я – её племянник! – с гордостью в голосе произнес он, вылезая наружу.

Он поправил шляпу на голове и протянул руку начальнику охраны.

– Зотов, Пётр Антонович.

– Чего же тут не понять, – спокойно произнес Кентавр, не торопясь с рукопожатием. – Если есть тётя, то у нее могут быть и племянники.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и двинулся в обратный путь через лужу. Толстенький Зотов озадаченно заморгал и медленно опустил руку. У самых ворот начальник охраны обернулся и вопросительно посмотрел на пухлого родственника неизвестной Валентины Михайловны.

– Что же вы стоите? Идемте!

– Куда? – осторожно спросил Пётр Антонович, делая робкий шажок в сторону лужи.

– К вашей тёте, куда же ещё? – Катя уловила едва заметную насмешку в голосе Кентавра.

Племянник нерешительно затоптался на месте. Улыбка сползла с его лица.

– А я… Мне… Вот тут…

– Передумали? – начальник охраны вопросительно поднял бровь.

– Нет, что вы, я не передумал! – Пётр Антонович снял шляпу, достал из кармана платок и промокнул лоб.

– А она здесь? – он взволнованно сглотнул. – Видите ли, я столько ее искал!

– Значит, вам повезло. Она здесь, – невозмутимо ответил Кентавр и, помедлив, уточнил, – если это, конечно, она.

Начальник охраны вошел в калитку и широко распахнул её, приглашая гостя следовать за собой, но племянник по-прежнему не двигался с места.

– Что-нибудь не так? – Кентавр был сама любезность.

– Не то, чтобы не так… Понимаете… – быстро забормотал пухлый Пётр Антонович. – Я не совсем один… То есть, совсем не … В общем, мне сказали, что тетя живет одна, в глухом месте, и я хотел… Теперь вижу, что поторопился, надо было сначала одному…

– Ты чё плетешь, гад? – Толяну надоело слушать невнятные словоизвержения и он угрожающе надвинулся на низкорослого племянника.

Тот испуганно отшатнулся и снова бросился к машине, но на этот раз не стал прятаться внутри.

– Я… Собственно…. Вот! – с этими словами он распахнул заднюю дверцу, и из неё вывалился хвост. Огромный черно-белый хвост. Потом машину качнуло, будто волной мощного землетрясения, и хвост исчез. Вместо него появилась черно-белая собачья морда размером с баскетбольный мяч.