Видно было, что Толяну очень хотелось ответить "не положено", но имя старшего Бакчеева имело магическую силу. Он недовольно покряхтел, сунул руку в карман и принялся греметь ключами.

В этот момент с противоположной стороны забора раздался автомобильный гудок. Толян сразу же оставил ключи в покое и метнулся к окну сторожки, выходящему на дорогу. Быстро распознав в сигналившем автомобиле чужака, он высунулся в форточку и грозно рявкнул:

– Проезжай! Частная территория!

Сквозь толстые прутья ворот Катя увидела старенькую черную Тойоту, остановившуюся на дороге прямо напротив въезда в дачный поселок. Водитель машины не внял приказу Толяна. Наоборот, он выбрался из машины, захлопнул дверцу и направился прямо к воротам, хотя близко подойти ему не удалось. Между асфальтом и воротами после дождя разлилась огромная коричневая лужа, обойти которую посуху не представлялось возможным – по краям ее росли высокие колючие кусты, с обеих сторон спускающиеся в канаву.

Приехавший, упитанный мужчина маленького роста и неопределенного возраста, в сером пальто и шляпе, остановился у края воды, не решаясь двинуться дальше. Его тонкие кожаные ботинки явно не годились для походов по воде.

– Мне нужна Смирнитская, Валентина Михайловна! – крикнул он в сторону сторожки.

– Вали отседова! – проорал Толян в ответ, высунувшись из форточки еще больше.

Толстенький владелец автомобиля решил, что его не расслышали. Он поправил шляпу, сложил руки рупором и закричал:

– Смир-нит-ска-я! Ва-лен-ти…

– А я говорю, ва-ли от-се-да! – охранник легко заглушил визитера своим мощным голосом.

Обладатель шляпы нервно покрутил головой по сторонам и решился на новую попытку:

– Смирнитская!

– Частная! – Толян был неумолим.

Водитель автомобиля побегал вдоль лужи, занес над ней ногу, собираясь двинуться к сторожке, но в последний момент передумал и отдернул её назад.

– Подойдите, пожалуйста, сюда! Я не уеду, пока мы не поговорим, – кричал он Толяну, призывно размахивая руками. – Я приехал издалека!

– Я щас с тобой поговорю, – угрожающе пробормотал себе под нос охранник. Он вышел из сторожки, строго взглянув на Катю, буркнул что-то типа “стой здесь” и направился к воротам, громко позвякивая ключами.

Девушка послушно остановилась у забора, с интересом наблюдала за развитием событий.

Толян выбрал из связки ключей нужный и отпер калитку. Такая мелочь как лужа не могла его остановить. Он вышел наружу и неумолимо двинулся вперед по водной глади словно ледокол Ленин. Его воинственный разворот плеч и взгляд, не предвещавший ничего хорошего, мог напугать кого угодно, и маленький толстячок опасливо отступил назад.

– Немедленно покиньте территорию! – прогремел охранник, загребая ногами воду.

Владелец автомобиля без прежней уверенности выдал своё:

– Мне нужна Смирни… – и запнулся на середине фразы.

В этот момент Катя обернулась посмотреть, нет ли кого-нибудь поблизости, а когда повернула голову назад, Толян исчез. Девушка моргнула, протерла глаза и огляделась по сторонам. Охранника нигде не было, лишь на воде, по которой он только что шлепал, расходились широкие круги. Катя потрясла головой, зажмурилась и снова открыла глаза. Невероятно, но охранника по прежнему нигде не было, словно он испарился, и только толстенький незнакомец на дороге испуганно таращился в коричневую муть с открытым ртом.

Катя бросилась к калитке, выскочила наружу и остановилась перед лужей.

– Где он? Что вы с ним сделали? – возмущенно крикнула она толстяку в шляпе.

Вместо ответа тот издал ряд невнятных восклицаний, делая странные движения руками.

Девушка развернулась в сторону дома охранников и закричала, что было сил:

– Сюда! На помощь!

– Я н-ничего не делал! – обрел дар речи толстяк.

Он выглядел совершенно обескураженным.

– Он у-утонул… – запинаясь, проговорил он, указывая трясущимся пальцем на грязную воду.

– Как утонул? Вы что, с ума сошли?

Глубина воды доходила Толяну до щиколоток. Даже если бы он упал, то не смог бы уйти под воду целиком, но над поверхностью лужи ничего не возвышалось. Катя таращила глаза, изо всех сил вглядывалась в расходящиеся круги и силясь понять что происходит.

Вдруг коричневая жижа колыхнулась.

– А-а-ай! – дружно взвизгнули Катя и водитель автомобиля, отпрыгивая в разные стороны от краев лужи.

Из мутной глубины, разбрызгивая глиняные брызги во все стороны, вынырнул Толян: мокрый, грязный и еще более воинственный.

– Какая сволочь это подстроила?! – взревел он, поднимаясь на ноги.

Незнакомец в шляпе поспешно отступил назад под защиту своего автомобиля.

– Что случилось? – всплеснула руками девушка, обрадовавшись вернувшемуся охраннику.

– Какой-то… – он запнулся, подбирая емкое, но приличное ругательство, – … гад!

Толян вытер лицо ладонью и выплюнул грязную воду обратно в лужу.

– … оставил крышку канализационного люка открытой. Под водой не видно, и я в него провалился!