— Это произошло благодаря вашей картине. Точнее, благодаря картине Николая Мая, которую вы мне так любезно уступили. Приходите завтра, всё расскажу в подробностях.

Валентин, заказав легкий салат и вино, уже отдыхал, откинувшись на спинку стула. Иванка передала ему приглашение старого астролога.

— Господин Фиорелли не рассказывал подробности. Обещал, что это сделает Михаил, которому старик тоже был очень благодарен.

Валентин вздохнул. В глубине души он понимал, что зря старается убежать от решения личных проблем. Похоже, что ни от встречи со старым другом, ни от серьезного разговора с ним не уйти. И разговор этот будет, конечно, не только о служебных подвигах Михаила во имя справедливости, но и о Наталье. Судя по всему, это милое создание, тоже находит общение с «хорошим парнем» из милиции намного интереснее, чем с ним, Валентином. Ему об этом говорило не только «шестое чувство».

Валентин, погрузившись в свои мысли, поглощал один стаканчик вина за другим, мрачно уставившись на морду разноцветного дракона, висевшего над баром.

Иванка тут же позвонила Лере, чтобы побольше узнать о завтрашнем вечере.

— Я сама не до конца поняла, что там произошло, но, похоже, вся эта история освобождения Ивана Мехлиса похожа на потрясающий детектив, достойный пера Конан Дойля. Приходи, сама завтра все узнаешь.

Во время разговора Лера постоянно отвлекалась, в трубке слышались голоса и громкая музыка. Похоже, она сейчас не скучала.

А потом Иванка с Валентином отправились в ночной диско-клуб «Бедлам», где Иванка зажигала в танце с мулатом ди-джеем, а Валентин, приняв «на грудь» два коктейля, отчебучивал экзо-танцы с красивой знойной толстушкой.

У Валентина было обезоруживающее объяснение, почему он предпочитает приключения с толстушками: «А они до-о-обрые!».

Валентин и Иванка словно наверстывали то время, что провели вдали от этого мира шума, гама, красок и сверкания фонарей, зеркал, украшений, запахов… Какая там «другая жизнь», дай бог хотя бы с этой справиться!

…Валентин проснулся довольно рано. Было еще темно, но ночное небо уже начало светлеть у самого горизонта.

В комнате было тихо. Валентин ощущал некоторый дискомфорт. Во-первых, болела голова, — очевидно, накануне они изрядно перебрали. Во-вторых, болели мышцы, — слишком много было вчера лишних телодвижений. Словно старался что-то наверстать. Что наверстать-то хотел, старый дурак? Молодость? Недостаток внимания женщин?

В-третьих, он сейчас был точно не у себя дома.

В-четвертых, диван, на котором он спал, был очень неудобен.

Валентин поворочался с боку на бок, и погрузился в ленивый анализ существующего положения вещей.

Оказывается, он спал в гостиной у Иванки.

Валентин смутно припоминал, что они с Иванкой вчера промотали в барах и клубах всю наличность. Пришлось возвращаться домой вдвоем на одном такси, — на большее денег не хватило. Потому он и остался ночевать у нее в гостиной.

«Дожил!» — думал он с запоздалым раскаянием. — «Это уже стало для меня правилом — ночевать в прихожих и гостиных у друзей».

Еще несколько лет назад проснуться утром с прекрасной незнакомкой рядом в постели — было бы для него более привычным.

В комнате понемногу становилось светлее, серые тени прятались по углам, но быстро таяли, как прошлогодний снег.

Валентину показалось, что он слышит дыхание Иванки в соседней комнате. Для этого ему даже не приходилось прислушиваться.

И еще было ощущение не только нового дня, но — скорее — новой жизни, нового дыхания, новой души! Как давно это не приходило? Пожалуй, с самой ранней юности. К чему бы это?

Лишь одна из версий истинна

Окрестности дома Фиорелли сейчас выглядели очень живописно. Повсюду были припаркованы раритетные и просто диковинные машины. Здесь был и блестящий никелем-хромом «додж» с откидным верхом, «опель» образца середины прошлого века, «шевроле», отделанный «под дерево» по моде первой половины прошлого века, длинный и легкий «мерседес-бенц», наводящий на мысли о Джеймсе Бонде, разбивающем такие машины по десятку на день…

И лишь тот, кто знал характер и привычки старого мага Масандро Фиорелли и его друзей, мог бы смело утверждать, что старый маг сегодня принимает гостей.

Вход в квартиру старого астролога так же плотно и надежно охранялся верной Клариссой, которая, судя по всему, еще и умела распознавать всех «нужных» гостей по голосу. И на звук произнесенного Иванкой «здравствуйте!», дверь, как по волшебству, распахнулась.

Глупое человечество придумало много охранных электронных систем, но все они и в подметки не годились Клариссе, которая, судя по всему, могла довольно точно тестировать как настроения и намерения гостей, так и степень их близости к хозяину.