Да, Артуру порой не хватает личной дисциплины и это уже начинает создавать проблемы. Парень в последнее время довольно расслабился.

Артур не спеша подходил к неприметному двухэтажному коттеджу на окраине города, в котором не было ничего особенного, если не считать многочисленных антенн над крышей. Впрочем, сегодня никого не удивишь подобными техническими прибамбасами. Тем более, что только сотрудники знали, что у этого коттеджа есть еще пара этажей, подземных, напичканных еще большим количеством техники — считывающей, анализирующей, считающей. Все, что необходимо для современной научной лаборатории, изучающей «аномальные явления» «от» и «до», то есть, «от ангелов до других миров», — как шутили сами сотрудники.

Артур не торопился, он предчувствовал, что предстоит нелегкий разговор. Он это знал, словно только что получил от Макса подробную телеграмму. И вместе с тем ему нужен был совет Макса.

В кабинете Макса как всегда царил полумрак. Лицо Макса было непроницаемым, его темные очки зияли как две черные дыры.

— Сколько случаев «взаимодействия» было зафиксировано в последнее время? — поинтересовался он. — Надо форсировать события. Приближаются оптимальные астрономические параметры, оптимальные для входа…. (Это он про приближающееся полнолуние в эту пору года, когда, судя по «нестандартным» источникам, как они называли эзотерические, мифологические источники, — контакт миров должен быть наиболее благоприятным).

Макса все считали хорошим товарищем, да и начальник он был не из худших. Правда, порой его заносило. Что ж, окружающие знали, чт'o ему пришлось пережить много лет назад. Он — один из пионеров-создателей этого особого отдела, и на своей шкуре знал, что такое путешествия в параллельные миры, встречи с иными существами, общение с «огненными шарами» и тому подобное.

Несмотря на перенесенные физические и психические травмы, Макс по-прежнему был в строю, и даже «там, наверху», отдавали себе отчет, насколько он незаменим.

— За последний месяц идентификатор выявил три пассивных случая контактов, и ни одного активного, — ответил Артур.

— Твой идентификатор, или его дубликат… При каких обстоятельствах ты потерял свой идентификатор? — как бы между делом спросил Макс.

Артур не спешил с ответом. Да, действительно, свой брелок-идентификатор он отдал Иванке. Не раскрывая при этом его истинное назначение. Так, простой брелок-ракушка на память. И сделал это не только по своей прихоти. Артуру в какой-то момент общения с Иванкой вдруг стало понятно, что их пути каким-то фантастическим образом пересеклись теснее, чем он мог предполагать. Причем, не только тогда, на Крите…

Имя пропавшего художника, чью картину он увидел в доме Иванки, ему ничего не говорило. Но то, что там было изображено… Да, этот ясно различимый абрис небесного Дракона был ему отлично знаком.

И обстоятельства, сопровождавшие появление картины у Иванки: попытки украсть у нее картину, говорили об опасности, грозившей ей из-за этой картины. Артур понимал это гораздо лучше, чем сама Иванка и ее друзья. Но не мог рассказать ей всего. Поэтому-то и отдал Иванке свой идентификатор, заказав себе второй. «Надо для дела», — коротко пояснил он в конструкторском отделе. Артур надеялся довольно скоро объясниться с Максом, который всё и вся контролировал.

Да, похоже, не успел.

— Это нужно было для контроля за вспомогательным объектом…

— И как, помогло? — с сарказмом спросил Макс, хотя, судя по тону, ответ знал заранее.

— Да. Кстати, это помогло зафиксировать еще один факт нападения на наш объект.

— Еще один контакт, еще один контакт… — Макс быстро заходил по кабинету. — Контакт — это хорошо. Хорошо, что зафиксирован, — уточнил он. — Да, кстати, не смешиваете ли вы в кучу личное и служебное? — не сдержался он.

Что-что, а Макс не умел ходить вокруг да около.

— Каким это образом вы исхитряетесь совмещать то, что никак невозможно совместить?

Он называл теперь Артура на «вы», что означало — Макс вне себя.

Артур понимал его. Действительно, жизнь поисковика не была похожа на жизнь обычного человека. Они сами ее выбрали. Уйти от обычных контактов обычной человеческой жизни, стать тончайшим прибором, улавливающим сигналы других миров… Большинству обычных людей этого не надо.

Конечно же, рейнджеру-поисковику помогает огромная рать ученых с их приборами. Но все они не могут заменить человека-прибор, поисковика, самого «рейнджера»…

Последний проект под названием «Канал» — был самым значительным проектом в жизни Артура.

— Ты — прибор! Градусник! Амперметр! Шагомер! Хотя, нет. Конечно же, ты — гораздо более тонкий прибор! И ты должен соответствовать своему стандарту, своим параметрам. Твоя личная кондиция — отнюдь не твое личное дело!.. Если ты не «в кондиции» — ты не можешь ничего. Ты не сможешь не только осуществлять Контакты, понимать их природу. Даже выжить тебе во время поиска будет проблематично!

Макс всегда знал про своих людей всё. Он чувствовал своих сотрудников, как летучая мышь-вожак ощущает всю свою стаю и каждого его отдельного члена — по ультразвуку. По крайней мере, Макс давал повод своим друзьям и коллегам верить в это.