— Он, — произнесла она, достав из мешка голову орка. Явно шамана и, судя по украшениям на лице, очень непростого шамана. Всеволод за эти три дня немного научился разбираться в орках. Наслушался. Насмотрелся. — У него был камень-ключ от ошейника, блокирующего мою силу.

Всеволод нахмурился. Ситуация выглядела очень неоднозначно. С одной стороны, да — ее держали на цепи. С другой стороны — почему она побежала за ним? И что мешало оркам «нарядить шаманом» голову любого мертвого орка? Их ведь хватало. Или, сначала нарядить провинившегося смертника, а потом отрубить ее для пущей достоверности.

— Зачем ты пришла?

— Я Дарона, — прижав правую руку к небольшой, но упругой и хорошо очерченной груди, произнесла она. — Я тебе должна жизнь и свободу. Я буду служить тебе, пока не искуплю этот долг.

— А потом?

— Потом будет потом, — сказала она, смотря ему в глаза прямым, открытым, твердым взглядом.

— Хорошо, — ответил он после нескольких секунд колебаний. — Если желаешь — пойдем со мной. Но я буду приглядывать за тобой.

— Я буду на виду, — понятливо кивнула Дарона.

— К нему, — кивнул он на кинжал Ллос, заметив, как она нервно взглянула на это оружие, — не прикасайся. Без разрешения богини его брать нельзя.

— Я вижу, — серьезно произнесла она. — Наказание смерть.

— Если отстанешь, я тебя брошу. Я не хочу из-за тебя оказаться в ловушке.

— Я не отстану, — упрямо произнесла она, горделиво скинув подбородок.

Тяжело вздохнув он прошел к костру, ведя ее за собой. Она села и с радостью потянулась к огню. А тот, как ни странно, ответил ей взаимностью. Затрещал, заискрил. Отдельные же язычки пламени стали так и вообще — ласково лизать ее ладони. Словно песик.

— Как быстро орки могут передвигаться? — Спросил Всеволод, нарушая излишне напряженную тишину.

— Быстро. Очень быстро. Орки выносливы. Но близко горы. А там шаманы не смогут понять где нас искать. Сильных больше нет. Было три — ученики Зул’дана. Но одного ты убил в северных воротах. Я тут и голова третьего тоже.

С первыми лучами солнца отряд двинулся дальше — в горы. Дарона двигалась рядом с Всеволодом, чуть с боку. Она легко выдерживала темп эльфов, не создавая никаких проблем. Мердары же продолжали идти колонной по двое. За исключением пары ушедшей вперед с разведкой. Мало ли какой сюрприз там их ждет?

Двигаться старались, следуя совету Дароны — в тени гребня холмов или каменных массивов. Так, чтобы Всеволод, увешанный редкими артефактами как новогодняя елка, не оказывался в прямой видимости от стойбища. По ее словам, для любого шамана он светится так ярко, словно звезда, спустившаяся с небес. Тут и личный магический потенциал, и божественные артефакты, и… прочее. Собственно, поэтому она легко их в ночи и нашла. Он просто сиял. Даже укрывшись за деревом его было хорошо видно.

Эта новость немало раздосадовала парня. Но чего-то подобного он и сам ожидал. Мир магии диктует свои законы.

Весь следующий день прошел спокойно. Ночевка. Утренняя процедура реабилитации натруженных тел с помощью лечебного артефакта, сунутого Всеволоду тестем. И новый марш бросок. Однако второй день на марше не оказался таким безмятежным, как первый. Они пересеклись с отрядом стражи Рассвета.

— Альдар ведет воинский отряд по землям Империи… — Скривился командир отряда. — Как это обычно… в наши дни.

— Я гуляю.

— А они?

— Это моя вооруженная охрана. Поговаривают, что в здешних горах шалят разбойники. Да и орки осадили ближайший город.

— Орки? — Удивился предводитель этих стражей Рассвета и скосился на Дарону. — Странно. А она кто?

— Полукровка.

— Альдар заботится о полукровках? Куда катится мир?! — Патетично воскликнул этот мужчина, но скорее наиграно, чем искренне.

— Не нужно грязи! Не все эльфы бездушные скоты. — Улыбнувшись, ответил Всеволод. — А что вас занесло в эти дикие земли?

— Чувство долга, — серьезно произнес он. А потом, увидев непонимание на лице Всеволода, продолжил. — Нам стало известно, что в одной из старых имперских крепостей обосновались вампиры. Целое гнездо.

— Вампиры? Вампиры — это плохо, — мрачно согласился с ним наш герой. Он прекрасно помнил, как отбивался от нежити во время обороны графства.

— Рад, что вы разделяете наше беспокойство. Меня зовут Ирван.

— Очень приятно, — произнес Всеволод, но имени своего называть не стал.

— Не представитесь?

— Думаю, нам это не пригодится.

— Гнездо вампиров совсем близко. Раз вам они тоже ненавистны, как и любому живому существу, может вы присоединитесь в атаке?

Всеволод задумчиво на него посмотрел, жуя губы с легким раздражением. Гнездо вампиров могло отрезать отряд преследователей или хотя бы замедлить их. А то, что орков пошлют в погоню, Дарона не сомневалась. Но в этом случае требовалось послать охотников за вампирами куда подальше. Возможно даже в бой с ними вступить, что чревато совершенно ненужными потерями. Да и как поведут себя вампиры — не ясно. Может быть они не за орками, а за ним начнут охоту? Кто знает?