Кейлев уже садился на свое место – лицом к столу на возвышении. Его невестки сели рядом с мужьями. удню с Болли лицом к конунгу, Тюра с Ислейвом спиной…

Нида, замерев на мгновенье, посмотрела на Харальда и Сванхильд. Подчеркнуто низко склонила голову – и молча уселась рядом с Кейлевом.

И словно этого было мало, сзади, по пути шлепнув одну из рабынь по заднице, пришагал Гейрульф. Тот самый воин, что когда-то попал дротиком в Красаву – но от места хирдмана, предложенного ему Харальдом, отказался. Сел спиной к стoлу конунга, напротив Ниды, сказал громко,так, что и до возвышения долетело:

– Спасибо, что пригласил меня за ваш стол, Кейлев…

По половицам скрипнули ножки стула – пoбагровевший Свальд поднимался.

И Харальд, дожидавшийся чего-то в этом роде, властно бросил:

– Сядь, Свальд.

Брат навис над столешницей. Уперся в неё кулаками, глядя волком на Ниду.

азговоры в этой части зала начали стремительно затихать. Поэтому слова, что с хрипом выдавил Свальд, услышали многие:

– Как ты посмела…

– Сядь, я сказал, – тихим, низким голосом уронил Харальд. Повернулся к брату, глянул равнодушно и холодно. – Эта баба пришла на пир как свободная женщина, Свальд. С моего разрешения. Если ты помнишь, она была твоей наложницей – но не твоей рабыней.

– Была?! – хрипло выдохнул Свальд. И медленнo повернул голову к брату.

аральд кивнул. Сказал негромко – в крике не было нужды, в зале и так было тихо:

– на заявила, что желает тебе счастья с Бреггой. Однако не хочет, чтобы твоя молодая жена огорчалась из-за неё. Свободной наложнице, в отличие от жены, не нужно при свидетелях три раза ходить от кровати к двери, чтобы расстаться с мужиком. Эта женщина захотела уйти от тебя. Выкуп за неё ты не платил, поэтому тут тебе требовать нечего. Я, со своей стороны…

Харальд повернулся к Гуниру. Откинулся назад, чтобы посмотреть на гостя, не натыкаясь взглядом на лицо Асвейг – глядевшей сейчас так зачарованно и восхищенно, что даже нежный рот приоткрылся.

– Я решил оказать услугу дочери того, кто привез мне нужные вести в нужное врeмя. Какая молодая жена захочет делить своего мужа с наложницей сразу после свадьбы? Благо и сама наложница хочет уйти. я решил приютить эту бабу в женском доме моей крепости. Там она и останется, когда Свальд увезет Бреггу в свой дом. Под моей защитой…

Гунир пару мгновений морщил лоб – видно, почуял подвох в том, что увидел и услышал. Потом грoмко заявил:

– Моя дочь знает свое место, она не стала бы проявлять недовольства из-за такого. Но ты почтишь Бреггу – да и меня, ярл Свальд – если ложе, на которое ты возведешь мою дочь, не будет вонять этой бабой.

– Вонять? – спросила вдруг Сванхильд.

И он повернулся к ней. Подумал с неожиданным весельем – нет, этого я не пропущу.

– Так получилoсь, что я – хозяйка этой крепости… – чуть сбивчиво сказала Сванхильд, глядя только перед собой. В зал.

В тое её было что-то извиняющееся, напомнившее Харальду прежнюю Сванхильд. Но лицо жены оставалось спокойным,и следующие слова она произнесла уже ровно:

– Так что я знаю – от здешних людей не воняет, конунг Гунир.

В зале по–прежнему было тихо. Воины глядели с азартом и одобрением – ещё бы, такое развлечение, да в самом начале пира! Ярл Свальд прямо тут узнал, что лишился наложницы – и озверел, дротнинг схлестнулась с заезжим кoнунгом, когда тот заявил, что одна из здешних баб воняет…

Ещё немного, с усмешкой подумал Харальд. щё чуть-чуть.

– Я не то хoтел сказать, дротнинг Сванхильд, - быстро заявил Гунир.

– Кейлевсдоттир, - звонко бросила Сванхильд.
– Всякий раз,когда я слышу честное имя моего отца – я радуюсь.

Кейлев, сидевший напротив возвышения, одобрительно кивнул.

– Дротнинг Кейлевсдоттир, – бесстрастно ответил унир. – Но согласись, что молодой жене сразу после свадьбы не хочется делить своего мужа с кем-то. Об этом и твой муж сказал. Потом – другое дело…

Сванхильд вдруг подалась вперед – и Харальд торопливо откинулся а спинку стула. Хочет посмотреть на гостя, пусть смотрит.

– Я с тобой согласна,конунг Гунир. Надеюсь, и Асвейг Гунирсдоттир думает так же? И тоже не хочет ни с кем делить мужа сразу после свадьбы?

– Да, - поспешно согласился Гунир.

Асвейг, прикрыв зеленые глаза длинными золотыми ресницами, выдохнула:

– Конечнo, дротнинг Кейлевсдоттир…

Сванхильд села прямо, посмотрела на стол, где сидели её родичи. На щеках медленно проступали пятна румянца.