— Ты тоже, — не медля ни секунды, отозвался Хирд.

Нэйт обернулся на нас, но тёмные очки мешали понять, какие чувства владели им в этот момент.

— Я имела в виду то, что она может быть ребёнком и взрослым одновременно, — попыталась я оправдаться, чувствуя себя неловко из-за внезапного комплимента товарища.

— А ты не можешь? — нарочито наивно поинтересовался наш командир, — давай, я же вижу, что тебе тоже хочется.

Мне, и правда, хотелось пробежаться по лужам, но мешал статус взрослого разумного человека.

— Я тоже хочу, — снова возник Хирд и вместо того, чтобы обойти встретившуюся на пути лужу, прыгнул в самый центр.

Меня окатило брызгами, и я окончательно махнула рукой на всю серьёзность ситуации. Случайные прохожие смотрели на нас неодобрительно, но нас это не волновало — мы вовсю наслаждались жизнью и дурачились до тех пор, пока Нэйт не произнёс, негромко, но отчётливо:

— Пришли.

Мы разом собрались и настроились на выполнение боевого задания.

В доме, в который мы ввалились на этот раз, было всего пять этажей, и их мы тоже преодолели пешком. Как и в прошлый раз, наша цель засела под самой крышей.

— Заходим аккуратно, — предупредил нас командир, — Хирд, вставай справа, Тина, слева. Лара — прикрываешь пути отхода на случай, если она попытается прорваться.

Мы рассредоточились, и Нэйт постучал в дверь.

— Пригнись, — посоветовала я громким шёпотом, — она может разглядеть тебя в глазок.

Но подобные меры оказались без надобности — нам открыли почти сразу. Нас встретила сухонькая старушка с пучком седых волос на голове и в цветастом переднике. Она подслеповато щурилась, оглядывая нашу компанию.

— Вы к Элизе? — спросила она тоненьким по-старушечьи надтреснутым голосом.

Нэйт на всякий случай кивнул, хотя никто из нас понятия не имел, кто такая Элиза.

— Проходите, — пригласила нас старушка и, повернувшись, крикнула в глубину квартиры, — Элизонька, детонька, к тебе гости.

Всё тем же порядком мы протиснулись в крохотную, но чистую прихожую. Старушка прикрыла за нами дверь и, слегка прихрамывая, удалилась. Я колебалась насчёт того, снимать обувь или нет. С одной стороны, нам необходима полная боевая готовность на случай, если наша цель снова решит улизнуть. Но с другой… это место дышало уютом, и сама мысль о том, чтобы пройтись в грязной обуви по идеально чистому полу, казалась кощунственной.

Мои сомнения разрешила наша загадочная незнакомка, выглянувшая из комнаты в конце коридора. Волосы её всё ещё были влажными, но мокрую толстовку она уже сняла, оставшись в тонкой майке. Увидев нас, она замерла на несколько секунд и принялась медленно отступать спиной вперёд обратно в комнату.

Так и не сняв обувь, мы рванули за ней. Девица захлопнула дверь прямо перед носом нашего командира, но тот, не останавливаясь, просто выбил её плечом.

— А ну стоять! — рявкнул он и присовокупил к приказу несколько крепких выражений на своём языке, когда девица уронила на него шкаф.

Мы рассредоточились. Хирд загородил дверной проём. Мы с Тиной начали с двух сторон приближаться к девице. В какой-то момент она на секунду повернулась ко мне спиной. Атаковать я не успела, зато успела увидеть татуировку дракона у неё на спине. Почти целиком скрываясь под майкой, ящер выползал из глубокого выреза и тянул морду к шее своей носительницы. На секунду мне показалось, что татуировка вспыхнула золотом.

Нэйт двигался зигзагами, загоняя цель в угол. Та не сдавалась и, похоже, пыталась просчитать наши следующие шаги. У неё не получалось, что, впрочем, неудивительно, учитывая то, что конкретного плана у нас не было, и мы действовали по ситуации.

Зато её шаги я просчитать смогла. Вправо, влево, чуть назад, замереть, чтобы понаблюдать за противником, и снова… цикл. Выждав момент, я кинулась вперёд и упала прямо на неё, обхватив обеими руками.

Спустя секунду Тина повторила мой манёвр, Нэйт схватил её за руки, а присоединившийся Хирд — за ноги. У нас получилось!

— Элиза, что у тебя здесь происходит?

Мы все обернулись на голос. На пороге комнаты стояла девочка лет шести.

— Крис, беги! — крикнула Элиза и задёргалась в наших руках, — Беги!

Девочка застыла на одном месте, в глазах её читалась паника пополам с решимостью.

— Отпустите мою сестру! — закричала она, и глаза её изменили цвет, став такими же золотыми, как у нашей цели.

Элиза задёргалась ещё интенсивнее, а потом вдруг обмякла и перестала сопротивляться.

— Можете забрать меня, но не трогайте её, — попросила она, и голос её дрогнул, — пожалуйста.

Нэйт кивнул, и мы опустили девушку на пол, продолжая удерживать за руки.

— Отпустите, я пойду сама.