Она опёрлась руками об асфальт и низко опустила голову, занавесившись волосами. Дракон на её спине оставался чернильно-чёрным и неподвижным. Я бросила на своего киаму быстрый взгляд и, не спрашивая разрешения, подошла к Элизе.

«Что мы делаем, — думала я, обнимая её, — разумное существо в меру своих способностей защищалось от людей, а мы, вместо того, чтобы помочь, выносим смертный приговор. Мы не защитники. Мы палачи»

Нэйт поднял с земли меч. Тина скользнула к нам, ненавязчиво оказавшись между нами и командиром, но тот не обратил на это никакого внимания. Только сложил меч и вернул его во внутренний карман своей чёрной кожанки.

— Хирд, — бросил он, — черти пентаграмму.

— Где? — раскинул руки тот, — в такой ливень она сотрётся быстрее, чем я успею её закончить.

— Тогда пошли в подъезд, — легко согласился Нэйт.

Я подняла Элизу с земли и, придерживая за плечи, повела в сторону дома.

— Вы меня не убьёте? — спросила она, и в её голосе я без труда различила надежду.

— Нет, — ответил за меня Нэйт, даже не обернувшись, — возвращайся домой.

— Спасибо.

Казалось, она не может поверить в избавление от страшной участи и постоянно ждёт подвоха. На меня она смотрела, как смотрят простые смертные на святых, исцеляющих от чумы и воскрешающих мёртвых. Я ничем не заслужила такого взгляда. На душе всё ещё было мерзко, и я чувствовала себя безмерно уставшей.

Я смотрела на татуировку на спине Элизы, пока она поднималась по лестнице. Потом она скрылась из вида, и я перевела взгляд на своего киаму. Он выглядел таким же уставшим, как я. Хирд чертил пентаграмму, Тина стояла рядом, обняв себя руками.

Я опустилась на ступеньку. Нэйт присел рядом.

— Я пытаюсь вспомнить другие случаи, когда всё могло быть совсем иначе, — внезапно признался он.

— Их много? — коротко поинтересовалась я.

— Больше, чем хотелось бы. Помнишь нефилима во Франции?

— Примерно через месяц после того, как я оказалась в Корпусе?

— Да, — ответил Нэйт и замолчал.

— Нефилимы есть в реестре, — заметила я.

— Нефилимы разумны и почти незаметны. Если убрать крылья и когти, а они это могут, то их не отличить от людей.

Я потянулась и взяла его за руку. На языке вертелись утешения и разумные доводы, но все они казались недостойно мелкими по сравнению со свалившимся на него осознанием того, что, возможно, всё, во что он верил всю свою жизнь, не имеет смысла.

— Закончил, — буркнул Хирд и замялся, — вы это, не уходите без меня, ладно? Я ненадолго.

И рванул вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Тина подошла к нам и облокотилась на перила.

— Они бы даже разбираться не стали, — произнесла она, скорее всего имея в виду команду, у которой мы «выиграли» это дело, — убили бы на месте. Возможно даже, что всех.

Мне стало горько. Сколько таких же напуганных магических созданий прячется от людей среди людей. Они есть везде. Они хотят просто жить, но становятся целью Корпуса, который должен защищать их. Тина слишком мала для осознания количества крови на своих руках.

«Она взрослеет слишком быстро, — подумала я с ужасом, — она не успела побыть ребёнком»

Загрохотали шаги, и на нас почти свалился запыхавшийся Хирд.

— Где был? — поинтересовался Нэйт, и воин пожал плечами.

— Начертил им знак ненаходимости. Теперь им никакие секретные службы не страшны. И, — он запнулся и зачем-то быстро огляделся, — никто из наших их тоже найти не сможет.

Он посмотрел на Нэйта слегка виновато, но тот только похлопал его по плечу.

— Ты молодец. Я не подумал об этом. А теперь возвращаемся.

Едва погасла зелёная вспышка портала, мы все дружно, не сговариваясь, направились в кабинет Директора. Наш командир шёл впереди, мы выстроились клином за его спиной.

— Как быстро, — то ли удивился, то ли обрадовался Директор, — и на доклад явились полным составом. Показательно, однако.

— Цель устранена, — отчитался Нэйт, и я мысленно подивилась тому, как отстранённо и равнодушно звучит его голос.

— И кто это был?

— Нефилим, — не моргнув глазом соврал наш командир, — пробовал свои силы и не ожидал, что кто-то засечёт.

— Молодцы! — хлопнул ладонями по столу Директор, — бумажный отчёт к концу недели мне на стол, и я буду ходатайствовать о вручении вам премии в этом месяце.

«Засунь себе эту премию, — подумала я, не меняясь в лице, — туда, где солнце не светит»

Я могла поклясться, что о том же самом подумали все остальные.

***

Это было давно, почти год назад, и теперь я сидела прямо на полу гостиной в квартире своих родителей и думала, а хочу ли я вернуться в Корпус. Как всегда в минуты сомнений, в голове всплывали только самые мрачные моменты, вроде того нефилима в самом начале и девушки с татуировкой дракона примерно год назад. По хорошему, мне был нужен кто-то, с кем я могла бы поговорить об этом, но сейчас я была преступно одинока, поэтому пришлось справляться самой.