Было, действительно, тихо. Слишком тихо.

— Где мы? — спросила я, чтобы хотя бы примерно понимать, чего стоить ждать от местности, в которую нас занесло на этот раз.

Нэйт огляделся и погасил один из пульсаров, чтобы достать из кармана «сигналку» — амулет, определяющий превышение оптимального уровня магического излучения. По поверхности непрозрачного синего камня пробежали искры и последовательно вспыхнули сперва три руны, потом две цифры и снова две руны. Спустя несколько секунд комбинация повторилась. Нэйт кивнул и на секунду обернулся к нам, чтобы бросить:

— Португалия.

— Далековато от первого места, — впечатлённо присвистнул Хирд.

— Это если некромант один, — возразила Тина у меня из-за спины, — а если их несколько в разных частях света? И это только те превышения нормы, которые мы могли засечь? Может, стоит связаться с Объединённым Советом Держав?

— Ты хочешь сказать, — уточнила я, — что с первого ритуала и до этого момента могли быть ещё незарегистрированные «пробуждения»?

Хирд положил мне руку на плечо и несильно сжал. Я сбросила его ладонь, поймала серьёзный и чуточку задумчивый взгляд своего киаму и внезапно осипшим голосом поинтересовалась, стараясь скрыть дрожь, пробежавшую по телу:

— А что, если «мой» случай не был первым, и до этого были другие, просто более слабые попытки, не увенчавшиеся успехом? Наш некромант растёт и пробует разные способы…

Меня прервал негромкий рык, но команда молчала. Из-за одного из надгробий поднялась фигура. Это мы уже проходили.

Нэйт убрал амулет обратно в карман и снова зажёг второй пульсар. Сейчас, когда мы морально готовы и вооружены до зубов, всё должно быть проще, чем в первый раз. По крайней мере, так я думала до тех пор, пока живой мертвец, поднятый чьей-то недоброй волей, не сдвинулся с места. Я не сразу сообразила, что именно не так с его походкой, но когда осознала, не сдержала нескольких нецензурных выражений на языке Нэйта.

Эта тварь двигалась быстрее, чем те, что встретились мне два года назад. И она была похожа уже не на неловкую марионетку, а на существо с инстинктами, заставившими её дёрнуться в сторону от боевого пульсара, который полудемон метнул, почти не целясь. Чёрт! Если так пойдёт и дальше, нам придётся подпустить их ближе и вступить в рукопашный бой. Только бы зачарованные клинки не подвели!

— Они мутировали! — раздался панический вопль Тины у меня из-за спины. Мы все обернулись, чтобы узреть всё новых и новых тварей, полусгнившими руками прорывавших себе путь на поверхность к полной луне.

Они, и правда, мутировали. Глаза мертвецов светились тусклым бледно-зелёным светом, а ногти больше напоминали когти, кривые и загнутые, как маленькие ножи. Твари рычали, создавая резкий контраст с молчаливыми мертвецами на кладбище моего родного города.

— Это не мутации, — покачал головой Хирд. — некромант изменил их. Лара была права, он растёт и становится сильнее. Знать бы ещё, зачем ему это.

— Нам нужна поддержка, — процедил Нэйт сквозь плотно сжатые зубы.

Толпа живых мертвецов постепенно брала нас в кольцо, не торопясь нападать, выжидая удобного момента. Они обзавелись зачатками интеллекта, как мило.

— Сами справимся, — отрезал Хирд, который прекрасно знал, как сильно наш командир не любит просить о помощи, предпочитая справляться самостоятельно с любыми проблемами.

Мы встали плечом к плечу, спинами к центру портального круга, вокруг которого спонтанно сгруппировались, чтобы зомби не смогли подобраться сзади. Ощетинившись разного рода оружием, мы ждали нападения. И неизвестно, как долго мы простояли бы так, ёжась от внезапно нахлынувшей волны холода, но случилось то, чего я подспудно ожидала — у Тины сдали нервы.

Маленьким снежным ураганом она рванулась вперёд, разрывая мёртвую тишину боевым воплем, в котором явно слышался ужас. Воло все стороны от неё разлетались маленькие льдинки, не причинявшие, впрочем, тварям особых неудобств, а только больше злившие их.

Мы одновременно шагнули назад, смыкая ряды, но Нэйт отдал приказ:

— Рассредоточиться!

Это было разумно. Когда с обеих сторон от тебя стоят боевые товарищи, сложно сконцентрироваться на драке — постоянно приходится сдерживаться, чтобы никого не задеть. Более всего я, конечно, тревожилась за нашу маленькую ледяную волшебницу, но она была далеко, и добраться до неё сейчас не представлялось возможным, поэтому нужно было сделать всё для того, чтобы выжить самим.

— Хирд, доберись до Тины и прикрывай её, пока она не придёт в себя и не сможет сражаться как следует, — скомандовал Нэйт, — Лара, прикрываешь меня со спины. На счёт три. Раз. Два…

На этот раз всё прошло легче и одновременно сложнее. Легче, потому что в руках я держала настоящее оружие и, спасибо смертоубийственным тренировкам Нэйта, двигалась лучше, почти не страдая от одышки и усталости.

И сложнее, потому что эта встреча с живыми мертвецами напоминала предыдущую лишь тем, что сражались мы по-прежнему с «куклами некроманта». Но наши нынешние противники были не в пример сильнее и более развиты, чем те, на которых я впервые наткнулась два года назад.