— Надеюсь, отец сейчас дома, — нахмурилась Тина и направилась прямиком к главному входу, но на полдороге обернулась к нам и пояснила, — он из всех самый вменяемый. Так вы идёте?

Моя команда послушно сдвинулась с места, а я слегка притормозила. На встревоженный взгляд Нэйта я ответила отрицательным покачиванием головы и отвернулась, чтобы не столкнуться взглядом ни с кем из присутствующих — это могло сбить меня с мысли. Тина собирается совершенно спокойно войти в замок, где живёт её семья. Замок стоит в центре города и явно выделяется из общего архитектурного стиля.

— Тина, ты принцесса? — спросила я, и маленькая ледяная волшебница удивлённо захлопала глазами.

— Я думала, ты знаешь, — ответила она после короткой паузы, — я не говорила?

— Нет. Только о том, что ты младшая дочь и что у тебя семь старших сестёр.

— Восемь, — педантично поправил меня Хирд, — Тина девятая.

— Ну, это всё объясняет, — саркастично заметила я, но мой сарказм либо не оценили, либо, вообще, не заметили, и мне пришлось оставить все вопросы на потом и присоединиться к большинству.

Тина остановилась напротив дверей, взялась за дверной молоток и оглядела нас всех на предмет отставших и потерявшихся.

— Все здесь? — уточнила она и, удовлетворившись результатом быстрого молчаливого пересчёта, кивнула, — хорошо.

После чего трижды ударила в дверь.

Несколько минут мы все ждали, пока нам хоть кто-нибудь откроет, Тина, всё ещё обутая в коньки, с негромким «дзинь-дзинь» нетерпеливо притоптывала одной ногой, Катара спешно приводила себя в порядок перед встречей с коронованными особами, Хирд постоянно оглядывался, а Нэйт застыл памятником самому себе за моим левым плечом. Время тянулось невыносимо медленно, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я уловила звук шагов за дверью.

Одна из створок распахнулось, и нас всех обязательно снесло бы с места, если бы мы заблаговременно не отошли на пару шагов. На пороге появился немолодой мужчина во фраке. На переносице у него уместилось пенсне, а чёрные, как вороново крыло, волосы уже тронула седина.

— Королевский дом Фроуз, — надменно произнёс он, — по какому вопросу?

Мне стало слегка неуютно под прицелом его светлых, почти прозрачных глаз, но Тина внезапно рассмеялась, легко и весело.

— Дядя Кевин, неужели ты меня не узнал?

Дворецкий прищурился, разглядывая веселящуюся девочку, и брови его поползли вверх, как, впрочем, и уголки губ.

— Мадмуазель Тина, — воскликнул он спустя несколько секунд, — как же вы выросли с нашей последней встречи!

И он заключил Тину в крепкие объятия.

— Зато ты ничуть не изменился, — заметила малышка, продолжая его обнимать, а когда отстранилась, то понизив голос, осторожно спросила, — папа сейчас дома?

— Его Величество предаётся меланхолии, — так же тихо и как будто неодобрительно ответил дворецкий, — он в малой гостиной.

— Тогда веди нас скорее туда, — потребовала Тина, подпрыгивая от нетерпения, — надеюсь, наш визит прервёт его мрачные думы, потому что нам нужна его помощь. Только я сперва коньки переодену, чтобы он сильно не ругался.

И она плюхнулась прямо на пол, скинула коньки и принялась возиться со шнурками, которые связала между собой, чтобы повесить сапоги на плечо и на всякий случай освободить руки. Пока она сперва развязывала узел, а затем, натянув сапоги, старательно продевала шнурки в многочисленные петельки, дворецкий внимательно изучал нашу разношёрстную компанию. Особое внимание он уделил мне: поправил съехавшее на кончик длинного носа пенсне и долго разглядывал меня сквозь круглые линзы. Наконец, когда я окончательно уверилась в том, что выгляжу неподобающе, он прекратил сверлить меня взглядом и изрёк:

— Кажется, помощь нужна именно вам, юная леди.

Меня наполнило счастье. Если даже простой дворецкий понял, что со мной что-то не так, то король уж точно сможет мне помочь. Впрочем, я быстро опомнилась и напомнила себе о том, что радоваться раньше времени не стоит, чтобы в случае неудачи не пришлось очень уж расстраиваться.

— Вы угадали, — чуть склонила я голову, воскрешая в памяти сразу все книги по этикету, которые когда-либо читала, — меня зовут Лара, я состою в одной команде с Тиной, очень приятно познакомиться с вами.

Я интуитивно протянула вперёд раскрытую ладонь, внутренне обмирая от страха — а что, если тут так не принято, и я как минимум поставлю себя в неловкое положение, а как максимум, буду с позором изгнана не только из дворца, но и из города и лишена помощи. Кажется, Нэйт, всё так же стоявший у меня за левым плечом, как демон-хранитель, думал о том же, потому что облегчённо выдохнул, когда дворецкий с широкой улыбкой пожал мне руку.

— Кевин Онси, старший дворецкий королевской семьи. Тоже рад встрече. Друзья мадмуазель Тины — мои друзья.