Он кивнул и больше ничего не сказал, но держался рядом, чтобы, в случае чего, снова подхватить меня и нести дальше на руках. От этого становилось тепло, но у меня и в мыслях не было симулировать слабость, чтобы заставить его нести меня. Это было бы враньём, а у нас в команде отношения были построены на честности.

Я вдыхала холодный воздух и вертела головой во все стороны, рискуя заработать головокружение, когда лес внезапно кончился и перед нами раскинулся маленький городок, в самом центре которого выстреливал острыми башнями в пасмурное небо замок.

— По улицам ходите осторожнее, — предупредила Тина, — здешние жители предпочитают коньки.

Я не сразу поняла, о чём она говорит, но первый же синяк, полученный мной в результате падения сразу после того, как мы прошли через городские ворота, объяснил мне всё без лишних слов. Здешние, и правда, предпочитали коньки. Ледяная Венеция — это было первое сравнение, пришедшее мне в голову. По замёрзшим каналам, как по катку, легко скользили люди. Кто-то держал что-то в руках, не испытывая при этом никаких неудобств, а кто-то вовсю исполнял пируэты, которые могли бы вызвать зависть любого профессионального фигуриста. Мы двигались в связке, крепко держась друг за друга, и это выделяло нас из толпы местных получше формы Корпуса.

— Я научилась кататься раньше, чем ходить, — скучающе сообщила Тина, которая уже успела раздобыть где-то коньки и теперь наматывала вокруг нас круги, периодически помогая кому-нибудь из нас подняться.

Я наблюдала за ней с завистью, потому что в детстве мечтала о карьере профессиональной фигуристки. Позже это желание отошло на задний план и напоминало о себе только зимой, когда на площадях открывали бесплатные катки, и я ходила на них, чтобы, держась за ограждение, неловко проехать пару кругов. После этого я возвращала коньки в шкаф и забывала о похороненной мечте до следующей зимы.

Внезапно из-за поворота прямо на нас вылетела девушка с такими же светло-голубыми волосами, как и у Тины. И с такими же голубыми глазами. Она держала за руку молодого человека самой обыкновенной наружности. Оба они над чем-то смеялись, но, увидев Тину, мгновенно приняли вид серьёзный и даже угрюмый.

— Тина, — холодно произнесла девушка, — какими судьбами?

— Дафна, — в тон ей отозвалась наша ледяная волшебница, — я здесь по делам Корпуса. Позволь представить тебе мою команду. Это Нэйт, командир, Хирд, Катара и Лара. Ларе нужна помощь, я надеялась, родители смогут помочь.

Мы все скованно улыбнулись, замерев в неудобных позах. Девушка оглядела нашу разношёрстную компанию и внезапно тоже улыбнулась.

— Рада познакомиться, — произнесла она, — я Дафна, старшая сестра Тины. И я вас заморожу, если вы проболтаетесь нашим родителям о том, что видели меня.

Мы дружно сглотнули. Никому не хотелось проверять, исполнит ли девушка свою угрозу, произнесённую с улыбкой и застывшим в глазах арктическим холодом.

— Даффи, не пугай моих друзей, — нахмурилась Тина, — ты видела сегодня маму?

— Видела, но… — Дафна покачала головой, — она не в духе, снежинка. Сегодня у Мираи день рождения и…

Тина хлопнула себя по лбу.

— Вихри и тучи, как я могла забыть! В Цитадели время течёт по-другому, я и подумать не могла, что всё так совпадёт! Спасибо, что предупредила. Мы никому не скажем, что встретили тебя.

— Хорошо, — кивнула Дафна и потянула недоумевающего молодого человека дальше, но почти сразу остановилась и обернулась в нашу сторону, — и, Тина… — она на мгновение заколебалась, — я была рада встретить тебя.

— Я тоже, — скованно улыбнулась девочка, — тоже рада была тебя увидеть.

Дафна кивнула и почти улетела, унося за собой своего молчаливого молодого человека.

— Нам стоит знать подоплёку произошедшего? — спросил Нэйт.

Тина замерла на мгновение, будто обдумывая что-то, и покачала головой.

— Это не имеет значения. Может быть, потом. А сейчас — вперёд!

Мы кое-как добрались до замка. Двор за воротами не был залит под каток, и я почувствовала почти эйфорию, когда смогла пройтись по мостовой без страха навернуться и что-нибудь себе сломать.

— У вас так каждую зиму? — поинтересовалась я, пытаясь по климату определить место нашего пребывания, — кстати, где мы?

— На Аляске, — пожала плечами Тина, — здесь так круглый год. Я же сказала, что встала на коньки раньше, чем научилась ходить.

Что ж, справедливо, она, действительно, упоминала это. Вопрос в том, что в тот момент меня больше волновала целостность моих костей и преимущественно локтевых и коленных суставов. Но одновременно с этим меня поддерживало чувство гордости за себя любимую — я упала всего два раза, а Хирд целых шесть. Нэйт не пострадал вообще, а Катара постоянно поскальзывалась, но льда не коснулась ни разу.