— Под твою ответственность, — повторил он зачем-то, а после снова прошёл сквозь выпустившее его стекло и оставил нас одних.

И только тогда я смогла начать опять дышать и чувствовать собственное тело. Колкие мурашки пробежали по затёкшей руке — мы с Нэйтом так сильно сжали ладони друг друга, что костяшки пальцев побелели. Я с сожалением отпустила руку своего киаму и принялась разминать затёкшую конечность.

— Он говорил обо мне так, будто я неодушевлённый предмет, — проговорила я и сама удивилась тому, как отстранённо и в высшей степени безучастно прозвучал мой голос.

По логике, я должна была возмущаться подобному отношению, но, видимо, вместе с жизненными силами я начала терять и эмоции.

— Его нервирует твоё происхождение, — покачал головой Нэйт, — ты первый человек, попавший в Корпус и, тем более, служащий в нём, со времён основания Цитадели. Его это оскорбляет.

— Почему? — спросила я, просто чтобы хоть что-то сказать и не позволить тяжёлой вязкой тишине снова повиснуть между нами.

— Цитадель была построена для того, чтобы такие, как я или Хирд, или Тина, могли прятаться от людей. Директор недостаточно древний, чтобы застать те времена, но достаточно старый для того, чтобы помнить, как люди, вооружившись мечами и молитвами, искореняли то, что их пугало, только потому, что не могли это объяснить или этим овладеть. Человек в рядах воинов Корпуса — сродни предательству основной идеи его существования.

— Но ведь вы защищаете людей, — изумилась я, — если бы вы были настроены враждебно по отношению к ним, то попросту не явились бы на то кладбище, предоставив человечеству возможность самому справляться с проблемой зомбиапокалипсиса.

— Здесь дело не в защите человечества. Ты же помнишь про равновесие? — я кивнула, — Тот некромант превысил допустимый уровень единовременного магического воздействия и этим склонил чашу весов в сторону тьмы. Если бы мы не вмешались, то со временем всё стало бы только хуже, тьма бы восторжествовала, и весь мир поглотил бы хаос. Мы бы тоже пострадали.

Я кивнула. Я читала об этом, но Нэйт сформулировал всё гораздо лучше, чем многотомные научные труды по теории равновесия. Теперь я хотя бы понимала мотивацию воинов Корпуса.

— Нэйт, — жалобно пробормотала я, — может, мне, действительно, лучше вернуться домой? Если моё присутствие здесь — пощёчина всему скрытому миру, а болезнь неизлечима…

Я хотела добавить ещё несколько аргументов к своему заявлению, но мой киаму неожиданно вскочил, опрокинув стул, и уставился на меня одновременно растерянно и зло.

— Ты останешься здесь, — отчеканил он, делая ударение на каждом слове, — я взял на себя ответственность за твоё здесь пребывание, и он, позволив это один раз, не сможет отменить своего решения. Мы найдём способ спасти тебя, ты слышишь?

Я смогла только кивнуть, а у Нэйта внезапно сделался очень несчастный вид, и он опустился рядом со мной на постель.

— А если он найдёт способ изгнать тебя отсюда, я воспользуюсь правом старшего, поскольку выше его в иерархии демонов. На самый крайний случай я просто женюсь на тебе.

От неожиданности я поперхнулась воздухом на очередном вдохе и закашлялась, глядя на своего киаму с удивлением и ужасом.

— Это-то здесь при чём? — сипло поинтересовалась, едва смогла снова говорить.

— Это один из пунктов устава, написанного ещё первым Директором, основавшим Корпус, — развеселился Нэйт, — и если нынешний Директор вдруг станет достаточно наглым, чтобы отменить это правило, его просто-напросто не поймут, и он сможет распрощаться со своей должностью.

— Но что-то он всё-таки изменил, — припомнила я свои изыскания и наши планы по свержению нынешнего Директора.

— По всей видимости, все посчитали, что так будет лучше. Или что-то смогло убедить их в целесообразности этих изменений. Или, — Нэйт зажмурился и потёр виски, — я не знаю. Всё слишком запутанно.

— Мы разберёмся, — пообещала я, — или вы разберётесь уже без меня.

— Никакого «без тебя» не будет, — отрезал Нэйт, — мы найдём способ тебя вылечить. Весь исследовательский отдел работает над этим. И ещё над активатором с того кладбища.

— А откуда вдруг взялся этот пункт насчёт свадьбы? — вернула я разговор в прежнее русло, чтобы не думать снова о краткости оставшегося мне времени, — Неожиданно просто.

— В его основе лежит реальная история, произошедшая ещё в первые годы существования Корпуса.

Нэйт бросил на меня вопросительный взгляд, молчаливо спрашивая, хочу ли я услышать эту историю. Я кивнула, и он продолжил:

— Когда Корпус набирал первое поколение воинов, а заодно давал приют всем, попросившим убежища от людей и тварей тьмы, в Цитадель пришла пара — парень и девушка. Он оборотень, она русалка.

— Но у русалок же хвост… — пробормотала я растерянно, предпринимая попытки воссоздать в воображении эту дивную картину, но раз за разом терпела фиаско.